Une voix féminine contestataire des années 1930 : agentivité et écriture dans Dans les ombres d'Éva Senécal

Au Québec, dans les années trente, l'idéologie dominante construit une image précise de la femme et lui impose un rôle bien défini qui lui laisse peu d'autonomie. Non seulement cette idéologie confine-t-elle la femme dans l'espace familial, mais elle tend aussi à lui refuser des désirs et une perception du monde qui lui appartiennent en propre. Les femmes qui prennent la plume à l'époque sont également soumises à d'importantes contraintes: leurs oeuvres sont acceptables dans la mesure où elles font la promotion du destin féminin normatif et privilégient une écriture conventionnelle. Or, Dans les ombres, premier roman d'une jeune poète, Éva Senécal, s'écarte de la norme: il raconte comment une épouse s'éprend d'un Américain de passage, pose un regard de plus en plus critique sur l'idéologie traditionnelle et aspire à se définir et à agir selon des valeurs et des désirs véritablement siens. Et l'écriture de l'oeuvre révèle une volonté d'affranchissement analogue au niveau formel. S'appuyant sur les principes et les théories de la critique littéraire au féminin, le présent mémoire cherche à montrer qu'en donnant à lire une héroïne qui défie les règles de conduite d'une épouse et qui veut s'affirmer sujet et agent de sa propre vie, de même qu'en altérant ou en rompant avec plusieurs normes en matière d'écriture, Senécal parvenait à mettre en relief une vision différente des femmes et ébranlait l'ordre social et littéraire de sa société. Le concept d'agentivité (agency), qui désigne la capacité de remettre les forces sociales en perspective et d'agir malgré elles, de même que les études formelles féministes, nous permettront d'observer comment s'inscrit cette quête de l'héroïne et de sa créatrice dans Dans les ombres. Nous démontrerons ainsi que Senécal utilise à la fois la représentation du personnage féminin (regard, paroles et actions de celui-ci) et des stratégies d'ordre formel, narratif et langagier, pour véhiculer un point de vue contestataire de l'ordre établi, malgré les tensions qu'implique un tel projet pour une femme dans les années trente. Cette réflexion, portant sur l'agentivité littéraire au féminin dans Dans les ombres, constitue la première étude de fond textuelle consacrée à ce roman méconnu, mais considéré comme une oeuvre pionnière de la modernité et de l'écriture féministe au Québec. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Éva Senécal, Dans les ombres, féminisme, littérature québécoise, années 1930.

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