Echo -ing the Spirit of the Times: A Polish Canadian Youth Experiment in the 1970s

The First National Polish Canadian Youth Convention was held in October, 1969, at York University in Toronto. A major result of this meeting was the creation of Echo as a socio-cultural “Canadian Publication of Polish Youth,” which debuted in February, 1970, and lasted until 1975. This paper argues that the historical context of the 1970s is crucial for understanding the generational differences amongst Polish Canadians at the time, questions of identity for the second generation, and the creation, success, and demise of Echo magazine. The staff and content of Echo were in many ways more Canadian than Polish or Polish Canadian because Canadian society was experiencing youth consciousness and ethnic consciousness simultaneously. This context stimulated Polish Canadian youth to create their own voice that was not necessarily deferential to authority in the Polish Canadian community. These youth were not affected by the society around them in the same way as non-ethnic middle-class Canadian youth. Nonetheless, Echo was a successful forum for young Polish Canadians across Canada to debate the meaning of Polish Canadianness and discover themselves in a 1970s context of greater ethnic activism and changing social attitudes. La première convention nationale de la jeunesse canado-polonaise a eu lieu en octobre 1969 à l’Université de York à Toronto. Une des initiatives les plus importantes de cette réunion fut la création d’ Echo, une «revue canadienne de la jeunesse polonaise» à vocation socio-culturelle, qui parut de 1970 à 1975. Dans cet article, nous considérons que le contexte historique des années 1970 joue un rôle crucial pour comprendre les différences générationnelles chez les Canadiens d’origine polonaise de cette époque-là, les problèmes d’identité de la deuxième génération, ainsi que la création, le succès et la disparition de la revue Echo . Étant donné que la société canadienne faisait l’expérience d’une prise de conscience à la fois de la jeunesse et de l’ethnicité, le personnel d’ Echo fut de bien des manières plus canadien que polonais ou canado-polonais, ce qui orienta le contenu de la revue. Ce contexte historique a stimulé les Canadiens polonais à chercher une voix qui leur serait propre et qui ne se montra pas forcément déférente envers l’autorité au sein de la communauté canado-polonaise. La société dans laquelle ces jeunes vivaient ne les toucha pas de la même façon que leurs contemporains canadiens de classe moyenne non-ethnique. Quoiqu’il en soit, pour eux Echo fut un succès d’un bout à l’autre du Canada en tant que forum où ils purent débattre du sens d’une appartenance canadienne polonaise et se découvrir eux-même dans le contexte de l’activisme accru et des attitudes sociales en mutation des années 1970.

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