The Study of Two Humidification and Flattening Methods for Albumen Prints to Determine their Impact on the Evolution of the Cracks in the Albumen Layer

The aim of this research was to study two methods for humidification and flattening of positive prints on albumen paper, and to evaluate the impact of each treatment on the surface characteristics of the albumen. The research was undertaken at Library and Archives Canada and supported by the Carnot Foundation (France). The albumen process was the predominant photographic print process between approximately 1855 and 1890. Prints consist of a lightweight, high-quality paper support coated with a thin layer of egg albumen containing the silver image. The albumen layer of historic prints is generally more brittle and often covered with a network of fine cracks. Various studies have shown a correlation between the introduction of high humidity and an increase in the number and/or size of the cracks, leading photograph conservators to limit their use of wet treatments that are normally employed for other photographic processes. The study proceeded in five stages: Samples were produced according to typical 19th-century formulae followed by ageing to develop measurable cracks (1). Several methods for measuring changes in size and number of cracks following humidification and flattening were tested primarily using macro photography and image processing software (2). Two humidification methods were studied: humidification in a Gore-Tex® sandwich, and the use of a humidity chamber. Varying lengths of time and levels of RH were evaluated (3). Surface images were processed in image processing software and evaluated: results showed a significant change to the cracks in as little as 10 minutes in the Gore-Tex® sandwich, and no change, even after 24 hours, in the humidity chamber (4). For flattening samples after humidification, several methods were evaluated (5). The “hard-soft sandwich” method developed by Homburger and Korbel proved most effective. Zusammenfassung Zwei Befeuchtungsverfahren zum Planlegen von Albuminabzügen wurden untersucht, um ihren Einfluss auf die Oberflächencharakteristika der Albuminschicht zu untersuchen. Albuminpapier war in der Zeit zwischen 1855 und 1890 das meist benützte Auskopierpapier. Es besteht aus einem Träger aus hoch qualitativem Papier mit geringem Flächengewicht, das mit einer dünnen Beschichtung von Eialbumin als bildgebender Schicht versehen ist. Die Albuminbeschichtung historischer Fotografien ist im Allgemeinen spröde und weist ein Craquele feiner Risse auf. Es ist aus zahlreichen Studien bekannt, dass ein Zusammenhang zwischen dem Einbringen erhöhter Feuchtigkeit und der Zahl und Größe der Risse in der Albuminschicht besteht. Aus diesem Grund beschränken Fotorestauratoren Feucht- oder Nassbehandlungen bei Albuminpapieren, wie sie üblicherweise für Objekte aus anderen fotografischen Prozessen eingesetzt werden. In dieser Studie wurden Probematerialien entsprechend den typischen Formulierungen des 19. Jahrhunderts erzeugt und anschließend gealtert, um ein messbare Rissbildung in der Albuminschicht zu erzeugen. Für die Vermessung der Anzahl und Größe der Risse in der Albuminschicht wurden primär makrofotografische Verfahren in Kombination mit Bildverarbeitungstechniken eingesetzt. Die Befeuchtung der Probematerialen erfolgte einerseits in einem Gore Tex® Sandwich, andererseits in einer Befeuchtungskammer. Variiert wurden die Behandlungsdauer und die relative Feuchte während der Behandlung. Die Auswertung der fotografischen Dokumentation in Kombination mit der Bildverarbeitung zeigte, dass im Gore Tex® Sandwich bereits ab zehn Minuten Behandlungsdauer eine signifikante Verstärkung der Rissbildung in der Albuminschicht eintritt. Dem gegenüber kann die Behandlung in einer Befeuchtungskammer als relativ sicher angesehen werden, wenn die Feuchte in der Kammer auf 75–85% rF beschränkt wird, was ausreichend ist, um akzeptable Ergebnisse bei der Planlegung zu erzielen. Für die Planlegung hat sich die hart-weich Sandwich Methode nach Homburger und Korbel als effektivstes Verfahren herausgestellt. Résumé Deux procédés d'humidification utilisés pour aplatir les épreuves tirées sur papier d'albumen ont été analysés afin d'étudier les effets de chaque traitement sur les propriétés caractéristiques de la surface de la couche d'albumen. Le papier d'albumen était le papier au noircissement direct le plus utilisé pendant la période comprise entre 1855 et 1890. Il consiste en un support fait de papier de très bonne qualité ayant une masse minime par unité de surface qui est pourvu d'une mince couche d'albumine d'oeuf servant de support à l'image argentique. Le contrecollage à l'albumen sur les photographies anciennes est en général friable et présente de nombreuses petites craquelures fines. On sait par de nombreuses études qu'il existe une corrélation entre le degré de l'apport d'humidité et le nombre ainsi que la taille des craquelures dans le contrecollage d'albumen. C'est la raison pour laquelle les restaurateurs en photographie ont limité l'utilisation de traitements aqueux ou d'humidification sur les papiers d'albumen alors qu'ils les utilisaient normalement pour des objets émanant d'autres procédés photographiques. Dans la présente analyse les échantillons étudiés ont été fabriqués selon les formules typiques du 19 ème Siècle et ils ont été soumis au vieillissement artificiel afin de provoquer la formation de craquelures mesurables de la surface d'albumen. Pour procéder aux mesures du nombre et de la taille des craquelures de la couche d'albumen des procédés macro-photographiques ont tout d'abord été mis en oeuvre en combinaison avec différentes techniques de traitement d'images. L'humidification des échantillons s'est réalisée d'une part dans un Gore Tex® Sandwich, d'autre part dans une chambre d'humidification. Lors du traitement on a procédé à des variations dans la durée ainsi que dans le degré d'humidité relative. L'exploitation de la documentation photographique en combinaison avec le traitement d'images a démontré que dans le Gore Tex® Sandwich une amplification significative de la formation des craquelures se produisait dans la couche d'albumen déjà au bout de 10 minutes de traitement. Par contre on peut considérer le traitement dans une chambre d'humidification comme relativement sûr lorsque le degré d'humidité relative à l'intérieur de la chambre n'excède pas 75-85%, ce qui est suffisant pour obtenir des résultats acceptables dans l'aplatissement. La méthode qui s'est avérée être la plus efficace à cet effet est celle du « Sandwich dur-mou » selon Homburger et Korbel.

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