La Bataille de Leipzig : son souvenir et sa commémoration en 1913 à travers le regard particulier de l’Alsace-Lorraine

Défaite de Napoléon qui entraîna la chute définitive de son empire européen, la Bataille de Leipzig fut l’une des plus importantes confrontations qu’a connu le monde jusqu’aux combats de la Première guerre mondiale. En Allemagne, la bataille entre dans les mémoires comme étant la victoire des Allemands unis face au despotisme que souhaitait lui imposer la France. Durant tout le XIXe siècle, le souvenir de Leipzig est ainsi disputé entre les différents courants nationalistes allemands. L’aboutissement de cette entreprise mémorielle est atteint en octobre 1913, lorsqu’une Allemagne unifiée au sein d’un nouvel empire décide de célébrer avec faste le centenaire de la Bataille des nations. L’Alsace-Lorraine, province acquise par l’Allemagne en 1871, se trouve alors dans une situation particulière, invitée à célébrer une bataille durant laquelle elle se trouvait alors dans les rangs des vaincus. De fait, les opinions sont partagées entre ceux qui veuillent croire en un avenir au sein de l’Allemagne et ceux qui regrettent un « culte du passé » aux relents militaristes. Cette crise de conscience alsacienne fut brutalement mise en pleine lumière lorsqu’éclata l’Affaire de Saverne à peine un mois plus tard. Napoleons defeat which led to the ultimate downfall of his european empire, the Battle of Leipzig was one of the most important confrontations the world known before the fighting of the First World War. In Germany, the battle was remembered as the victory of the united Germans against French despotism. Throughout the 19th century, the memory of Leipzig was contested between German nationalist currents. October 1913: the outcome of this memory is reached when an unified Germany decides to celebrate with pomp the centenary of the Battle of the Nations. Alsace –Lorraine acquired by Germany in 1871, was then in a particular situation: invited to celebrate a battle in which it stood among the ranks of the defeated. In fact, opinions were divided between those who wanted to believe in a German future and those who regret a “cult of the past” and of militarism. A few months later, this crisis of Alsatian conscience was brutally put in full light with the Saverne Affair. Wir erlauben uns zu erinnern: Im Jahre 1913 wurde Napoleon in der sogenannten Völkerschlacht bei Leipzig vernichtend geschlagen. Die Schlacht war die wichtigste kriegerische Auseinandersetzung der modernen Geschichte vor dem Ersten Weltkrieg, besiegelte sie doch den endgültigen Untergang von Napoleons Europäischem Reich. Für die Deutschen hatte die Schlacht noch eine weitere, vielleicht sogar noch größere Bedeutung. Deutschland war seit einigen hundert Jahren eine Anhäufung von bis zu hundert mehr oder weniger selbständigen und untereinander verfeindeten Herrschaften verschiedener Konfession. 1813 kämpften die Deutschen erstmals wieder Seite an Seite. Der Lohn war der große Sieg gegen den Despotismus. Während des ganzen 19. Jahrhunderts streiten sich die Nachkommen über die wahre Bedeutung dieses Sieges. Im Oktober 1913 ist Deutschland ein geeinter Staat. Die Streitigkeiten sind vergessen, und das hundertste Jubiläum der Völkerschlacht ist ein ausgezeichneter Anlaß für eine pompöse Feier. Elsaß - Lothringen ist seit 1871 Teil Deutschlands. Das Gedenken an 1813 erweckt in dem Reichsland zwiespältige Gefühle, hat es doch in den Reihen der Besiegten gekämpft. Zwei Strömungen stehen sich diametral gegenüber. Die einen glauben an eine Zukunft im Deutschen Reich. Den anderen graut es vor diesem «Kult der Vergangenheit». Knapp einen Monat später wird dieser Zwiespalt allen offenbar. In Saverne ereignet sich Zwischenfall, der als «Affaire von Saverne» bekannt werden sollte.

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