An Exploratory Study of How Multiculturalism Policies are Implemented at the Grassroots Level

The concept of multiculturalism has become a fixture in Canadian society as part of a nation-building mechanism. In many ways, this suggests a perception that public policies promoting multiculturalism are working. However, this perception is based on assumptions that there is a coherent and shared definition and understanding of the implementation of multiculturalism policies. This paper reports the findings of an exploratory study that examined how multiculturalism policies are actualized at the grassroots level through community organizations. This study involved key informant interviews and focus groups of government staff responsible for the delivery of multiculturalism at the federal, provincial, and municipal levels, as well as discussions with service users and service providers of multiculturalism. Findings of this study show that, first, there is a difference in the understanding of the meaning of the policies among these research participants. Second, there has been a subtle shift of governmental interpretation of multiculturalism policies to an antiracist perspective. Third, although both federal and provincial governments have positioned community organizations as key partners in actualizing multiculturalism policies at the grassroots level, their relationship has been strained, i.e., in order to attain their goals for multiculturalism, community organizations have had to adapt to changing rules and to learn how to maneuver through the funding process. Some policy implications are suggested at the end of the paper. Le concept du multiculturalisme fait partie intégrante du mécanisme de la reconstruction d’une nation au sein de la société canadienne. De plusieurs façons, cela suggère qu’une perception existe selon laquelle les politiques des gouvernements ayant pour but de promouvoir le multiculturalisme fonctionnent bien. Toutefois, cette perception se base sur la prémisse qu’il existe une définition et une compréhension cohérentes et partagées de la mise en œuvre de politiques qui gouvernent le multiculturalisme. Cet article présente le compte rendu des données recueillies lors d’une étude exploratoire de la manière dont les politiques gouvernant le multiculturalisme sont actualisées au niveau fondamental par l’intérmédiaire d’organismes communautaires. Cette étude présente aussi des entretiens tenus avec certaines personnes-ressources clés ainsi qu’avec un groupe de discussion formé de membres du personnel de la fonction publique chargés de la mise en œuvre du multiculturalisme aux niveaux fédéral, provincial et municipal, aussi bien qu’avec les utilisateurs et fournisseurs de services reliés au multiculturalisme. Les données recueillies dans cette étude démontrent que, premièrement, il existe différents niveaux de compréhension de la signification des politiques parmi les participants de ces recherches. Deuxièmement, il existe dans l’interprétation faite par les gouvernements des politiques du multiculturalisme, un transfert subtil vers une perspective antiraciste. Troisièmement, bien que les gouvernements aient visé certains organismes communautaires comme partenaires-clé dans l’actualisation des politiques au niveau fondamental, la relation entre les gouvernements et ces organismes demeure un peu étrange. De plus, à la fin de cet article, nous suggérons certaines implications des politiques gouvernant le multiculturalisme.

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