Le casque de vélo

D'après l'Académie canadienne de médecine sportive, chaque année au Canada, le vélo est responsable de 100 à 130 décès, sans compter 50 000 blessures exigeant des soins médicaux (1). Le Conseil canadien de la sécurité fait état de 42 cyclistes tués en 2000 (2). Les enfants des milieux ruraux sont les plus susceptibles de se blesser en vélo (3). Selon le Bureau du coroner du Québec, entre 1986 et 1998, 406 décès ne découlant pas d'une collision avec un véhicule ont été recensés chez les cyclistes. De ce nombre, 47 % des enfants de cinq à 14 ans, en majorité des garçons, ont subi un traumatisme crâniocérébral et 13,9 %, un traumatisme crâniocervical (4). Depuis le printemps 2002, l'Hôpital de Montréal pour enfants a soigné 85 jeunes cyclistes par suite d'un traumatisme crânien. Le docteur Kenneth Shaw, directeur des urgences chirurgicales de l'Hôpital de Montréal pour enfants, affirme qu'à 7 km/h, une collision avec le sol ou avec un arbre suffit pour causer une fracture du crâne. Même en l'absence d'une telle fracture, un traumatisme crânien ou une commotion cérébrale peut laisser des séquelles comme l'épilepsie, l'amoindrissement des facultés intellectuelles ou de la mémoire et des changements de personnalité (1). La majorité des Canadiens (97 %) admettent que le casque protège la tête des blessures, mais 14 % ne s'en servent pas parce qu'ils le trouvent embarrassant, 14 % à cause de son apparence, 13 % parce qu'il « n'est pas cool » et 11 % parce qu'il n'est pas confortable (2). D'après la Consumer Product Safety Commission des États-Unis (5), le casque de vélo peut réduire 85 % des risques de blessure à la tête s'il est approuvé par l'American National Standards Institute (ANSI), CSA International (l'ancien ACNOR) ou la Fondation SNELL, s'il est placé à plat sur la tête plutôt qu'en angle vers l'arrière et si la sangle de retenue passe sous le menton et est bien attachée (5). Il faut également souligner que les cyclistes qui portent un casque subissent beaucoup moins de blessures aux tissus mous du visage (5 % par opposition à 18 %) et de blessures graves au milieu du visage, au nez, aux yeux et aux orbites (1). Même si, comme l'affirme Vélo Québec, le casque n'assure pas une protection maximale en cas d'impact sur la coque à une vitesse de 20 km/h (6), il reste que le casque conforme aux normes de sécurité de l'ANSI, de CSA International ou de la Fondation SNELL réduit de plus de 90 % l'énergie absorbée par le crâne dans un accident survenu à une vitesse de 15 km/h, la vitesse normale en vélo (1). La coque du casque est composée de polycarbonate rigide (peut-être du Lexan fabriqué par General Electric) qui recouvre un caoutchouc mousse de polyuréthane expansé (EPU), plus résistant. Bien aéré, l'EPU dissipe la chaleur entre le casque et la tête du cycliste (7). Malgré l'argumentation irréfutable à l'appui du port du casque, peu de cyclistes l'utilisent. En effet, seulement 2 % des enfants du primaire et du secondaire et 30 % des adultes le portent (1). En 1994, au Québec, les départements de santé communautaire ont procédé à une vaste campagne de sensibilisation en milieu scolaire afin de favoriser le port du casque, au moyen de vidéos, d'affiches et de conférences. Le taux de port du casque est alors passé de 1 % à 6 % (8). Le logo utilisé était Mon vélo-casque, c'est sauté. Il y a quelques années, une société pharmaceutique offrait aux pédiatres des coupons-rabais sur le prix du casque, que ceux-ci pouvaient remettre à leurs patients. Malgré ces campagnes, le taux d'utilisation du casque augmente très peu. D'ailleurs, certaines études en révèlent l'absence d'augmentation permanente (1). Les promotions et les recommandations ne suffisent pas. Une législation s'impose, même si elle n'apporte pas les effets désirés partout où elle existe déjà (9). Ainsi, au Maryland, grâce à la loi, le taux de port du casque est passé de 5 % à 47 % (1). À Victoria, en Australie, depuis l'adoption de la loi, le taux de port du casque a grimpé de 70 % à 90 %. L'année suivante, les blessures à la tête ont chuté de 48 %, et l'année d'ensuite, de 70 % (1). En Colombie-Britannique, la loi oblige tous les cyclistes, enfants et adultes, au port du casque. Le docteur Richard Stanwick (Direction générale des programmes et des services de santé, Direction de la promotion de la santé, île de Vancouver) souligne que, grâce à une surveillance attentive du corps policier et à des contraventions, son taux d'utilisation atteint maintenant 93 %. En Ontario, une loi oblige les cyclistes de moins de 18 ans au port du casque depuis 1995, tandis qu'en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick (10), une loi similaire vise toute la population depuis 1997. Toutes les provinces canadiennes devraient se doter d'une telle loi, qui ne sera efficace que si les policiers veillent à son observation et donnent des contraventions pertinentes. Il a déjà été suggéré que les policiers confisquent le vélo d'un enfant qui ne porte pas son casque. Les parents seraient ensuite tenus de reprendre possession du vélo au poste de police. Après quelques expéditions de ce genre, les parents forceraient leur enfant à porter son casque! Pas de casque, pas de vélo. Les parents devraient être les premiers à donner l'exemple. Il est également possible de récompenser l'enfant qui porte son casque sans qu'on le lui demande. Le comité de prévention des blessures de la Société canadienne de pédiatrie a déjà recommandé la vente du casque avec le vélo. S'il est vrai que le casque réduit 85 % des blessures à la tête provoquant de nombreuses conséquences malheureuses (11), ne serait-il pas logique que toutes les provinces canadiennes légifèrent en ce sens pour sauver des vies, éviter des blessures et, bien sûr, échapper à des coûts exorbitants?

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