Le roman québécois contemporain et l’histoire

Le roman québécois contemporain et l'histoire roBert dion * Q ue l'histoire occupe une place de choix dans le corpus romanesque québécois actuel, nul ne songera à le nier.Le succès des Micheline Lachance (Le Roman de Julie Papineau 1 ), Arlette Cousture (Les Filles de Caleb 2 ), Michel David (À l'ombre du clocher 3 ) et Suzanne Aubry (Fanette 4 ) l'indique bien assez.Certes, ces romans ressortissent à la littérature dite « populaire », et l'on pourrait être tenté de rapporter à cette seule sphère plus ou moins « légitime » (au sens de Pierre Bourdieu) la prégnance de l'histoire dans les fictions d'aujourd'hui.Or, même le roman plus littéraire cède largement à la tentation de recourir au canevas tout fait de l'anecdote historique.On peut songer à des livres qui, quoiqu'ils s'en défendent parfois, constituent bel et bien des romans historiques, comme La Maison Trestler ou le 8 e jour d'Amérique de Madeleine Ouellette-Michalska (Québec Amérique, 1984) et Du bon usage des étoiles de Dominique Fortier (Alto, 2008) -récits qui appartiennent en fait à la catégorie des « nouveaux romans historiques », en l'occurrence féministes et postmodernes, qu'a étudiée Marie-Frédérique Desbiens et sur laquelle il me faudra revenir.Mais l'histoire investit également nombre de romans contemporains qui peuvent difficilement être qualifiés d'« historiques » au sens strict, sans doute parce qu'ils sont très solidement campés dans l'époque actuelle tout en s'ouvrant sur un passé proche ou lointain ; c'est le cas, entre autres, de ces deux grands succès (critique et commercial) des dernières années, La Constellation du lynx de Louis Hamelin (Boréal, 2010) et Le Ciel de Bay City de Catherine Mavrikakis (Héliotrope, 2008).Ce sont essentiellement les « nouveaux romans historiques » et les romans qui, tout en faisant une place considérable à l'histoire, échappent à la caractérisation de « roman historique », qui retiendront mon attention ici.Le roman populaire historique, en effet, s'il est susceptible d'établir un rapport tout à fait fascinant avec le passé, ne poursuit pas les mêmes objectifs ni ne repose sur les mêmes prémisses.Ainsi, il ne met généralement pas l'accent sur un effort de remémoration engagé au présent, ni sur la quête obsessionnelle d'une « vérité du passé » capitale pour l'époque contemporaine.Le savoir historique y est bien plutôt présupposé, constitué avant même que ne se déploie l'écriture ou la diégèse, et ses sources -témoignages, archives, travaux historiques, etc. -ne sont à peu près jamais indiquées, sinon hors texte.C'est tout le contraire de ce qu'on observe chez Louis Hamelin, par exemple, qui, dans La Constella tion du lynx et dans Fabrications 5 , son essai tout récent, ne cesse d'insister sur les mécanismes par lesquels on fabrique l'histoire, que ce soit au sein de la discipline qui porte ce nom ou dans l'écriture romanesque.

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