Les médecins et la mort – XIXe-XXe siècle Anne Carol Collection historique

Les médecins et la mort -XIX e -XX e siècleAnne Carol Collection historique Paris: Aubier, 2004, 335 p., $45.95 Nous avons peut-être oublié à quel point, jusqu'à un époque récente, l'impératif naturel de toute médecine était la lutte pour la vie contre la mort; à quel point le prolongement de la vie constituait une attitude normale, légitime, dans l'espace étroit laissé par l'efficacité thérapeutique.(p.81) Cet ouvrage s'emploie à démontrer les figures successives, imbriquées, logiques, de la lutte de l'institution médicale et des médecins contre ce toujours imparable que demeure la mort.Pourtant, sans le dire nommément, ce que l'historienne pose en exergue, c'est bien le fantasme de contrôle de la mort, ainsi que les modes de défenses, parfois pathétiques, mis en place par ces êtres de science et d'art que sont (seraient?)les médecins.La démarche méthodologique semble sans faille, ratissant par le menu un considérable et varié corpus d'archives institutionnelles et privées, glissant à l'occasion avec élégance du côté de sources plus littéraires, dans une liberté qui contribue à la facture d'un texte admirable.En effet, s'exerce dans cet ouvrage non seulement le caractère inédit de l'éclairage de certaines sources documentaires, mais leur mise en relief dans une structure originale aussi bien que rigoureuse.C'est que, à la différence de certains travaux en sociologie de la médecine, on ne trouve pas en filigrane une idéologie de mise en pièces de l'institution médicale : plutôt, on a accès de l'intérieur aux hésitations, aux réflexions, à l'argumentation rangée des positions sur des questions on ne peut plus d'actualité.De la sorte, patients, bioéthiciens, praticiens du quotidien, professionnels et proches des patients, tout comme les historiens de la santé -incluant de notre rapport à la maladie -y trouveront matière à réfléchir.Car outre la somme des données intégrées au fil du propos, à la fois vigoureux, alerte et nuancé, la puissance de cet ouvrage réside dans le fait qu'il pousse à analyser les sources et les conséquences de ces postures médicales ; sans nécessairement les désigner explicitement, autant en termes relationnels qu'en termes d'une anthroposophie qui dépasse les impasses actuelles de la biotechnomédecine comme de la bioéthique qui a voulu transcender cette dernière.Les médecins et la mort -XIX e -XX e siècle articule en argument central les postures face à la mort et au malade-mourant avec les définitions de la mort et les usages du cadavre; l'évolution des unes comme des autres se déploie sur huit chapitres : le premier trace les pointillés d'une hésitation quant à «l'information», hésitation déjà prégnante au XIX e siècle, et ce, d'autant que le chuchotement des divers acteurs sociaux dispute la place au docte, lequel ne dispose que bien peu de moyens pour attester de la marche de la mort.Le chapitre suivant, consacré au statut de la douleur, entre de plain-pied dans l'impuissance relative du savant, mâtiné de ses propres croyances et interprétations, souvent adossées aux discours religieux, si bien que, jusqu'au milieu du XX e siècle, on considère la douleur essentiellement comme une nécessaire signalétique, et ce, en dépit des nouvelles possibilités offertes par la morphine, dès la fin du siècle précédent.Au chapitre 3, est explorée la tentation d'expérimenter sur le malade abandonné à son destin, avec évidemment d'un côté la volonté d'en découdre avec ce corps rétif à l'effort thérapeutique et de l'autre, conséquent, la résistance à abréger le 406

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