Relativisme culturel et jugements de valeur

Sous ce titre, Rioux s’emploie à concevoir la culture sur le plan théorique en retraçant la doctrine du relativisme culturel en anthropologie. Dans cette perspective, il compare les forces et les faiblesses des approches théoriques qu’il passe en revue. Selon lui, l’une et l’autre s’élaborent sur fond de jugements de valeur. Il cherche pour sa part à distinguer les « valeurs subjectives » des critères propres à concevoir la différenciation « socioculturelle » sur le plan théorique.Il ne se fait pas faute d’exhiber les ratés des théories de la culture passées au crible. Il cite par exemple Summer qui déclare sans ambages que « les mœurs sont bonnes ou mauvaises selon qu’elles sont adaptées ou non aux conditions et aux intérêts d’une époque et d’une société ». Selon lui, le cas d’une société dominée comme le Québec ne manque pas de soulever la question suivante : doit-on penser que cette société n’est pas adaptée aux conditions et aux intérêts de l’époque ?La réflexion de Rioux apparaît en germe dans cet article : les traits culturels étant interdépendants, la modification de l’un entraîne la transformation de l’ensemble et, inversement, le changement de l’ensemble se répercute sur l’un ou l’autre trait. Il va par la suite s’employer à développer cette conception formulée ici de manière embryonnaire. Sous ce chef, la fonction névralgique de tout trait culturel est d’assurer la cohérence du système dont il est partie et produit. Les traits culturels dits traditionnels ne doivent pas être envisagés en eux-mêmes, mais selon les relations qui les unissent. Que se produit-il s’il y a contradiction entre normes modernes et valeurs traditionnelles ? Leur combinaison peut-elle générer une culture propice à l’émancipation d’une collectivité comme celle du Québec et, dans la foulée, l’émancipation de ses membres ?L’article a pour toile de fond la notion de culture, que Rioux conçoit sous ses aspects universels et relatifs en évitant les impératifs moraux et les jugements de valeur. En bref, quand les anthropologues formulent une théorie selon laquelle les sociétés humaines sont fondamentalement semblables à l’échelle de la planète, ils soutiennent du coup qu’il est possible de comparer les cultures et de les expliquer au sens qu’a ce mot en science ; ceux affirmant au contraire que les cultures sont foncièrement différentes les unes des autres laissent croire que chacune représente un cas particulier. D’après Rioux, il est possible d’élaborer une théorie scientifique de la culture qui trouverait son droit notamment pour expliquer la culture canadienne-française.

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