L’Honneur perdu du Général Cluseret : De l’Internationale au nationalisme by Florence Braka

BRAKA, Florence – L’Honneur perdu du Général Cluseret : De l’Internationale au nationalisme, Paris, Hémisphères Éditions, 2018, 361 p. En 2006, alors que je commençais à m’intéresser à Gustave Cluseret, feu le Professeur Ivan Avakumovic, mon mentor, tenta de me dissuader d’écrire sur ce sujet. « Enfin, mérite-t-il vraiment une biographie? » rumina-t-il, engoncé dans son pardessus noir. Cette question (toute rhétorique) m’est revenue à la mémoire, alors que je lisais les dernières pages de L’Honneur perdu du Général Cluseret. Cette lecture, au-delà de me conforter dans mon opinion sur l’importance de cet homme, m’a amené à souhaiter que d’autres travaux voient le jour à son sujet. Car malgré une trois-cent-soixantaine de pages extrêmement bien recherchées, il reste de nombreux angles morts à explorer. Dans L’Honneur perdu, Florence Braka se penche sur le soldat et le politicien, plutôt que sur l’homme en soi. Ainsi, seule une page est dédiée à la jeunesse de Cluseret, de sa naissance, en 1830, dans une famille de militaires, à sa formation à l’école de Saint-Cyr. L’auteure aborde ensuite le rôle que joue le jeune lieutenant dans les événements de 1848, après le renversement de la monarchie et pendant l’éphémère Deuxième République (1848-1852). Cluseret poursuit dès lors une carrière mouvementée, marquée par sa participation à la conquête de l’Algérie et à la guerre de Crimée. En 1858, il démissionne de l’armée, ce qui lui permet d’exprimer librement son républicanisme et, plus tard, son socialisme. Établi à New York, il soutient la cause de l’unification italienne et lève des fonds pour celle-ci. Bientôt, poussé par « un désir insatiable de gloire » (p. 37), Cluseret débarque à Naples en 1860, lors de l’expédition des Mille, au cours de laquelle Giuseppe Garibaldi annexe le Royaume des Deux-Siciles. Promu colonel, Cluseret s’illustre lors des combats et développe ses réseaux dans les cercles républicains actifs en Italie, ainsi qu’en France. En 1861, il repart pour les États-Unis où, se rêvant « nouveau Lafayette » (p. 44) au service de l’égalité et de l’abolition de l’esclavage, il offre ses services à l’armée de l’Union. Sur le champ de bataille, il fait montre de bravoure mais s’aliène ses supérieurs par son indiscipline et démissionne en 1863, sacrifiant ainsi sa promotion au grade de général de brigade. Citoyen américain, il s’établit à New York, où il s’engage du côté de John C. Frémont, chef de l’éphémère Radical Democratic Party, lors de la campagne présidentielle de 1864. Mais cette collaboration fait long feu, ce qui n’a rien de surprenant, dans la mesure où le caractère difficile de Cluseret a souvent miné des alliances prometteuses. Les années 1866-1870 marquent un tournant dans la carrière du général. Soutien inconditionnel des peuples en quête d’émancipation depuis son engagement pour l’unité italienne, il allie à ces causes un intérêt croissant pour les questions sociales. Ainsi, outre son soutien au Mexique républicain et sa brève participation à la cause des Fenians, il s’implique dans l’Association internationale des travailleurs (AIT). C’est ainsi qu’il sera amené, en 1870, à œuvrer à la formation de la deuxième section de l’AIT aux États-Unis. Mais Cluseret restera surtout célèbre pour sa participation à la Commune de Paris (marsjuin 1871). Revenu en France lors de la guerre franco-allemande, il insiste, en vain, pour qu’on lui confie un commandement. Une fois le Second Empire renversé, il s’engage dans les insurrections ratées de Lyon et de Marseille pour finalement apparaître à Paris en pleine révolution. Partisan du régime municipal de Paris, qui s’oppose à un parlement dominé par les monarchistes, Cluseret est élu à l’assemblée de la Commune, poste qu’il cumule avec celui de dél...

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