The Addictive Nature of Compulsive Sexual Behaviours and Problematic Online Pornography Consumption: A Review

ABSTRACT Background: Compulsive sexual behavioural disorder (CSBD) was recently categorized as an impulse-control disorder in the International Classification of Diseases 11 th edition (ICD-11). Problematic online pornography use (POPU) is considered by many to be the main behavioural symptom of CSBD. This classification remains an issue of contention given the significant overlap between CSBD and POPU with features of substance use and addictive disorders. Objective: The present review aims to explore the nosological, epidemiological, neurobiological, and clinical aspects of CSBD and POPU that could support their inclusion as formal addictive disorders in future editions of the DSM. Methods: We identified relevant articles using two online databases (PubMed and Google Scholar) in October 2019. Studies were included if POPU, CSBD, or a related term was the primary topic of the article and if it was published in English in a peer-reviewed journal. All articles were reviewed by two independent raters to determine eligibility and for extraction of relevant data. Key issues across studies were organized into four themes: nosology, epidemiology, neurobiology, and clinical aspects. We then appraised the state of evidence in the field as a whole. Findings: Available findings suggest that there are several features of CSBD and POPU that are consistent with characteristics of addiction, and that interventions helpful in targeting behavioural and substance addictions warrant consideration for adaptation and use in supporting individuals with CSBD and POPU. While there are no randomized trials of treatments for CSBD or POPU, opioid antagonists, cognitive behavioural therapy, and mindfulness-based intervention appear to show promise on the basis of some case reports. The prevalence of POPU and CSBD is highly variable, however, consistent risk factors include comorbid substance use disorders and a history of childhood abuse. The neurobiology of POPU and CSBD involves a number of shared neuroanatomical correlates with established substance use disorders, similar neuropsychological mechanisms, as well as common neurophysiological alterations in the dopamine reward system. Conclusion: Future empirical studies will enhance the understanding of CSBD and POPU, as well as their relationship with established forms of addiction—and with impulse control disorders—to help understand which classification schemes are most evidence-based. While the majority of studies have involved predominantly heterosexual male samples, future work should be more inclusive of individuals from other sexual and gender demographics. As this is an important area warranting further study, additional studies will help move the field forward. Contexte: Le trouble du comportement sexuel compulsif (CSBD) a récemment été classé comme un trouble du contrôle des impulsions dans la 11e édition de la Classification internationale des maladies (ICD-11). L’utilisation problématique de la pornographie en ligne (POPU) est considérée par beaucoup comme le principal symptôme comportemental des CSBD. Cette classification reste un sujet de controverse étant donné le chevauchement important entre les CSBD et les POPU avec les caractéristiques de la toxicomanie et des troubles de dépendance. Objectif: Bien qu’il n’y ait pas d’analogue CSBD dans le DSM-5, le but de la présente revue est d’explorer les aspects nosologiques, épidémiologiques, neurobiologiques et cliniques des CSBD et POPU qui pourraient soutenir leur inclusion en tant que troubles de dépendance formelle dans les prochaines éditions du DSM. Méthodes: Nous avons identifié des articles pertinents à l’aide de deux bases de données en ligne (PubMed et Google Scholar) en octobre 2019. Des études ont été incluses si POPU, CSBD ou un terme connexe était le sujet principal de l’article et s’il était publié en anglais dans une revue évaluée par des pairs. Tous les articles ont été examinés par deux évaluateurs indépendants pour déterminer l’admissibilité et pour l’extraction des données pertinentes. Les questions clés des études ont été organisées en quatre thèmes: nosologie, épidémiologie, neurobiologie et aspects cliniques. Nous avons ensuite évalué l’état des preuves sur le terrain dans son ensemble. Résultats: Les résultats disponibles suggèrent qu’il existe plusieurs caractéristiques des CSBD et des POPU qui sont cohérentes avec les caractéristiques de la toxicomanie. Les interventions utiles pour cibler les toxicomanies ainsi que celles comportementales justifient d’envisager l’adaptation et l’utilisation de ces interventions pour soutenir les personnes atteintes de CSBD et de POPU. Bien qu’il n’y ait pas d’essais aléatoires sur les traitements des CSBD ou des POPU, les opposants à l’usage des opioïdes, la thérapie cognitivo-comportementale et l’intervention basée sur la pleine conscience semblent prometteurs sur la base de certains rapports de cas. La prévalence des POPU et des CSBD est très variable. Cependant, les facteurs de risques substantiels incluent les troubles liés à l’utilisation de substances en la présence simultanée de deux maladies ou affections chroniques chez un patient et des antécédents de maltraitance infantile. La neurobiologie des POPU et des CSBD implique un certain nombre de corrélats neuro-anatomiques partagés avec des troubles de toxicomanie établis, des mécanismes neuropsychologiques similaires, ainsi que des altérations neurophysiologiques communes dans le système de récompense de la dopamine. Conclusion: De futures études empiriques amélioreront la compréhension des CSBD et des POPU, ainsi que leur relation avec les formes établies de dépendance - et avec les troubles du contrôle des impulsions. Cette compréhension aidera à choisir les schémas de classification qui sont les plus fondés sur des preuves. Bien que la majorité des études aient porté sur des échantillons masculins à prédominance hétérosexuelle, les travaux futurs devraient être plus inclusifs avec des individus d’autres démographies sexuelles et de genres. Comme il s’agit d’un domaine important nécessitant une étude plus approfondie, des études supplémentaires aideront à faire avancer le domaine.

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