The Paradoxical Malthusian. A Promethean Perspective on Vaclav Smil’s Growth: From Microorganisms to Megacities (MIT Press, 2019) and Energy and Civilization: A History (MIT Press, 2017)
Notice bibliographique
Résumé
Prolific energy writer Vaclav Smil’s “Growth: From Microorganisms to Megacities” (MIT Press, Cambridge, MA, USA, 2019) is marketed as the most comprehensive study of the modalities of growth in Earth’s life systems in their many natural, social, and technological forms. While the book reflects Smil’s strength as a polymath, it also brings into focus his Malthusian outlook. Smil’s Malthusianism is puzzling in light of much empirical evidence to the contrary and of his own detailed histories of human technological achievements, including his recent massive synthesis “Energy and Civilization: A History” (MIT Press, Cambridge, MA, USA, 2017). In keeping with Smil’s historical emphasis, in this review essay, the Malthusian assumptions, assertions, and conclusions of these books are challenged through the Promethean insights of numerous writers whose output long predates the modern environmental movement and can thus avoid charges of “greenwashing”. I make a case that, in the context of market economies (i.e., competition, price system, and private property rights), humans’ unique propensity to trade physical goods and to (re)combine things in new ways have long delivered both improved standards of living and environmental remediation. I further suggest that it is not the volume of materials handled, but rather how they are handled that determines the impact of economic growth on the biosphere. While Professor Smil is fond of saying that “numbers don’t lie”, his work illustrates that they are sometimes made to tell an unduly pessimistic story through the intellectual filters created by an author’s assumptions and value judgements.
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Comment cette classification a été obtenuedéplier
Prédiction machine sur la base complète
Imitation des enseignantsNi prévalence calibrée, ni vérité terrain. Validation humaine à venir. Le volet Gemma est une étiquette directe du modèle pour chaque travail de la base, lue sur la notice réduite au titre. Le volet Codex est un classifieur appris des 10 348 étiquettes directes de Codex et calibré sur les taux pondérés de l'échantillon; les champs sans appui suffisant ne portent aucun appel Codex. Le mode candidate est l'union des deux volets; le consensus est leur intersection. Ces sorties portent le statut machine_predicted_unvalidated et ne sont pas des étiquettes humaines.
Scores du classifieur distillé par catégorie (deux têtes)
| Catégorie | Codex | Gemma |
|---|---|---|
| Métarecherche | 0,002 | 0,005 |
| Méta-épidémiologie (sens strict) | 0,001 | 0,000 |
| Méta-épidémiologie (sens large) | 0,000 | 0,000 |
| Bibliométrie | 0,002 | 0,003 |
| Études des sciences et des technologies | 0,004 | 0,022 |
| Communication savante | 0,009 | 0,016 |
| Science ouverte | 0,001 | 0,005 |
| Intégrité de la recherche | 0,003 | 0,007 |
| Charge utile insuffisante (le modèle a refusé de juger) | 0,007 | 0,002 |
Scores machine (provisoires)
Les deux têtes enseignantes du modèle étudiant, lues sur ce travail. Un score ordonne la base pour la relecture; il n'affirme jamais une catégorie, et le statut de validation accompagne chaque rangée tel quel.
Scores de référence d'un modèle non mature (critères de maturité non atteints, 7 itérations). Un score ordonne; il n'affirme jamais une catégorie.
score_only:v0-immature-baseline · tel quel depuis la passe de notation : score_only signifie que le nombre peut ordonner les travaux, et qu'aucune étiquette de catégorie n'en découleClassification
machine, non validéePrédiction automatique; un appel candidat d’une seule source (Gemma direct ou Codex distillé), pas un consensus.
Le détail, modèle par modèle et score par score, se trouve en fin de page sous « Comment cette classification a été obtenue ».