DR-CAFTA: ¿panacea o fatalidad para el desarrollo económico y social en Nicaragua?

A partir del 1 de enero de 1994, fecha en que se da la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio entre Canada, Estados Unidos y Mexico, o NAFTA por sus siglas en ingles, diversos paises de America Latina y el Caribe han mostrado un marcado interes en consolidar y profundizar los lazos comerciales con los Estados Unidos, su principal socio comercial, mediante el establecimiento de nuevos acuerdos. El 28 de mayo de 2004 los paises del Istmo Centroamericano firmaron el texto definitivo de un tratado de libre comercio con Estados Unidos, al que meses despues (5 de agosto) se adhirio la Republica Dominicana. Asi, el acuerdo comercial se conoce comunmente como DR-CAFTA, por sus siglas en ingles. En Nicaragua, pais con elevados indices de pobreza en la region, el DR-CAFTA ha generado mucha expectativa, pero tambien polemica en cuanto a sus posibles impactos economicos y sociales. Algunos consideran que el tratado sera el remedio que el pais necesita para estimular el desarrollo, mientras otros argumentan que traera consecuencias adversas de consideracion para un amplio numero de sectores. Este estudio intenta despejar las interrogantes en torno a esta controversia, proporcionando evidencia de que el DR-CAFTA no representa un milagro desarrollista para Nicaragua, aunque tampoco generara costos economicos y sociales perceptibles. Aun asi, el analisis cuantitativo desarrollado permite demostrar que el regimen cambiario y el acceso al financiamiento externo podrian en algunos casos definir que sectores ganarian con la implementacion del tratado y cuales otros sectores perderian. Para capturar la diversidad de efectos interrelacionados de una reforma en materia de politica comercial, como la que el DR-CAFTA significaria en una economia pequena y abierta como la nicaraguense, se utiliza un modelo macroeconomico de equilibrio general computable dinamico. A diferencia de los analisis mas tradicionales de tratados de libre comercio que usan este tipo de modelos —que en su mayoria tienden a ser estaticos—, no solo se modela el impacto de la desgravacion arancelaria en el tiempo en Nicaragua, sino tambien los beneficios de aprovechar a cabalidad las cuotas de exportacion que los Estados Unidos le conferiran a los exportadores nicaraguenses. En este sentido, sobresale el tratamiento poco comun del aumento de las cuotas para las exportaciones de textiles y vestuario de la Zona Franca de Nicaragua. El modelado macro se complementa con una metodologia de microsimulaciones elaborada a partir de datos de encuestas de hogares, a fin de determinar de forma mas rigurosa los impactos potenciales en la pobreza y la desigualdad. Los resultados del analisis demuestran que la desgravacion arancelaria en Nicaragua y el aprovechamiento pleno de las cuotas de acceso preferencial para las exportaciones agropecuarias tendrian un impacto favorable pero modesto en la economia del pais. La tasa de crecimiento real del PIB podria incrementarse adicionalmente en poco mas de 0,2 puntos porcentuales por ano, sin percibirse ningun impacto notable en la pobreza y la desigualdad en el nivel agregado. Los productores de granos basicos serian los mas desfavorecidos a partir de la desgravacion arancelaria. El principal impacto del DR-CAFTA se deberia a las exportaciones de prendas de vestir y textiles fabricados en la Zona Franca, amparadas en las cuotas que el beneficio preferencial del tratado otorgaria. Ello permitiria un aumento adicional de la tasa de crecimiento real del PIB de casi 0,8 puntos porcentuales por ano. Asimismo, la pobreza total se reduciria notablemente en poco mas de 1 punto porcentual por ano, aunque sin efectos significativos en la distribucion del ingreso en el nivel agregado. Pero todo ello requeriria una transformacion estructural de la economia, que podria estar limitada por el ajuste del mercado laboral. Los beneficios del tratado dependeran tambien de la politica macroeconomica que lo acompane, en especial en el ambito cambiario, del acceso al financiamiento externo y de mejoras sustanciales de la productividad. Estas ultimas deberian ser parte fundamental de una agenda de desarrollo economico y social que respalde al tratado.

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