Libre comercio entre Colombia y Estados Unidos

Colombia, una de las economias que continua sobresaliendo en la region latinoamericana por el manejo de sus variables macroeconomicas, avanza en sus deseos de insercion global a traves de la reciente puesta en marcha de un tratado de libre comercio con Canada y de la negociacion de cada vez mas acuerdos de integracion economica y comercial con los que considera aliados en esa materia. Tal como se ha dejado evidenciado en multiples trabajos academicos y periodisticos, el actual presidente Santos ha mantenido la tendencia que en materia economica dejo su antecesor Uribe y se decanta por fortalecer el dialogo economico regional bilateral y multilateral.Durante las ultimas semanas se ha hablado mucho del citado tema a causa de la ratificacion que en el senado estadounidense se hizo del tratado de libre comercio entre Colombia y el pais del Norte. Como dato anecdotico, se trataba ya de un documento que empezaba a sentirse en el olvido, pues la firma del acuerdo se hizo desde 2006, cuando las relaciones bilaterales eran lideradas por Alvaro Uribe Velez y George W. Bush, respectivamente, y durante 5 anos se forzo a Colombia a moldear, disenar y cambiar sus politicas publicas para acceder a la complacencia del legislativo norteamericano, y votar a favor del acuerdo.Lo cierto es que se logro la ratificacion y empezaron con ella las preguntas frente a lo que podra suceder con la implementacion y aplicacion de las bases del arreglo negociado hace un lustro. Incluyendo alli afectaciones de diferente indole, se ha hecho mas fuerte hablar de los efectos oscuros que de las bondades del pacto comercial.Un primer gran impacto negativo al respecto se dio cuando el ministro de agricultura colombiano, el senor Juan Camilo Restrepo, salio a los medios –de manera un tanto apresurada- a senalar que Colombia no estaba preparada para enfrentar una relacion directa, de rebajas arancelarias, con el gigante del norte. Su intervencion, desarrollada en medio del festejo originado una vez se supo que el congreso estadounidense habia ratificado el tratado, golpeo el optimismo notablemente generalizado en multiples sectores. Sin embargo, tuvo un sustento que ahora es bueno analizar.Las negociaciones relacionadas con el libre comercio entre Estados Unidos y Colombia culminaron con muy buenas oportunidades para subsectores agricolas como los de las frutas tropicales, las hortalizas, las cucurbitaceas (melon, patilla, ahuyama, calabaza y pepino) y las flores. En ellos se han evidenciado importantes oportunidades. Los floricultores colombianos estan de placemes, puesto que la preferencia arancelaria que los respaldaba (el ATPDEA) ya no se va a necesitar mas. El TLC les asigna un arancel cero para ingresar a USA y ya no habra vencimientos a dicha asignacion.Sin embargo, otros subsectores como los de granos y cereales, sumados a la ganaderia, tendran que asumir la implementacion del acuerdo a manera de reto, pues el tema de los subsidios millonarios recibidos por sus contrapartes norteamericanas y la calidad en los esquemas de produccion del mismo pais, ponen en desventaja la produccion colombiana y plantea la necesidad de una reinvencion de los procesos y la aplicacion de novedosas tecnologias y equipos que, por fortuna, podran importar desde Estados Unidos con un arancel cero en la mayoria de los casos. El tratado ademas contempla una desgravacion automatica del 73% en las materias primas que se pueden importar desde los Estados Unidos para procesar manufactura en Colombia y exportarla luego, con valor agregado, a cualquier destino.Ahora bien, para que la economia colombiana se sintonice correctamente en el libre comercio bilateral con la potencia economica mas grande del planeta, urge que los pequenos productores, al igual que las pequenas y medianas empresas, entiendan lo necesario que resulta hacerse innovador y asociativo. Es el camino acertado para no dejarse vencer por las oleadas productivas que ingresaran en los anos por venir.Esto que se acaba de desarrollar conecta, entonces, con un aspecto negativo mas. Entre la firma y la ratificacion del acuerdo comercial entre Washington y Bogota pasaron cinco anos que no fueron aprovechados por el gobierno colombiano, los empresarios ni los industriales –en general- para poner al pais, a sus sectores o al aparato productivo en la realidad del siglo XXI. Solo ahora que se ha ratificado, entonces, cada uno de ellos sabe que es momento de cambiar para evitar el desastre que puede presentarse si no se adecuan las circunstancias para el ingreso de toda la produccion estadounidense.Afortunadamente tambien, los procesos de desgravacion para la produccion norteamericana que ingresara a Colombia estan estructurados en tiempos justos para que todo quien desee insertar su negocio a un nivel minimo de competitividad lo pueda lograr. El agro colombiano, por ejemplo, cuenta con un periodo de gracia lo suficientemente amplio para modernizarse y actualizar sus estandares productivos. La produccion de maiz, por ejemplo, ingresara en un plan de eliminacion arancelaria a 12 anos, mientras que los arroceros contaran con 19 para que se llegue al 0% en terminos arancelarios.Para obtener un nivel en el que los colombianos y los estadounidenses compitan en relativa igualdad de condiciones faltara mucho si el Estado colombiano no toma cartas en el asunto. Sera prioridad una politica estatal que fortalezca cada sector involucrado en el acuerdo y le facilite el camino hacia la competitividad y el liderazgo de cada sector.Con una politica estatal favorable a la competitividad y con el aprovechamiento del acceso a maquinaria de trabajo estadounidense sin el pago de aranceles, Colombia podra aprovechar para avanzar a un ritmo superior del que hasta ahora ha propuesto. Aunque el pais cafetero esta creciendo a niveles mayores al 5% en una epoca en la que eso no resulta comun, su proceso de adaptacion a las dinamicas del comercio mundial debe ser superior al que posee. De lo contrario, se tendra que limitar a sentir las afectaciones del libre comercio con las naciones desarrolladas, puesto que con el TLC ratificado con los Estados Unidos, ya es el tercero que alcanza con una economia industrializada.Otro aspecto importante en relacion con el desarrollo y puesta en marcha del TLC entre los dos paises es la posibilidad que se abre para el fortalecimiento de las relaciones internacionales latinoamericanas. Esta tesis, soportada por la Asociacion Nacional de Industriales (ANDI) de Colombia y por multiples academicos, se explica desde una logica conjunta del comercio entre Estados como Chile, Peru y Mexico, que empezaran a entender en Colombia a un actor de mayor capacidad de maniobra y de mas alta competitividad.Se facilitaran tambien las posibilidades de inversion para empresas que buscan instalarse en America Latina con objeto final orientado hacia el tema de las exportaciones al mercado estadounidense, por lo que para la ANDI “el TLC le permite a Colombia igualar las condiciones de acceso que (hasta ahora) tenian paises como Mexico, Chile y Centroamerica que cuentan con tratados ya vigentes con Estados Unidos”. En terminos practicos, la integracion regional se vera fortalecida con la puesta en marcha del tratado.Lo real es que como en todo proceso de negociacion de acuerdos o tratados de liberalizacion comercial, para este caso es preciso considerar que desde la perspectiva colombiana habra beneficiados y perjudicados con la implementacion del citado TLC; pero si los objetivos del gobierno nacional logran conjugarse con los del empresariado, los campesinos, pequenos productores y la sociedad en general, entonces, la huella negativa sera manejable sin grandes contratiempos. Entre tanto, los beneficiados de ello, podran impactar de manera positiva la economia y la sociedad nacional, facilitando el camino al desarrollo de una nacion que avanza cada vez mas a la pacificacion de sus estructuras y a la consecucion de altos niveles de equidad y seguridad.*Profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad EAFIT.  Actualmente hace parte del grupo de investigacion en Estudios Internacionales de la misma universidad y se dedica a temas de politica exterior y relaciones internacionales latinoamericanas.

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