National and Sectoral GHG Mitigation Potential: A Comparison Across Models

Determining comparability of effort between mitigation actions and targets proposed by different countries is an ongoing issue for international climate negotiations. A number of indicators have been proposed to reflect comparability of effort and differences in national circumstances; key amongst these are greenhouse gas (GHG) emissions (per capita), GDP per capita, as well as GHG mitigation potential. This paper focuses on mitigation potential to provide a comparative assessment between six OECD member economies: Australia, Canada, the EU, Japan, Mexico and the US. GHG mitigation potential is defined to be the level of GHG emission reductions that could be realised, relative to the projected emission baseline in a given year, for a given carbon price. Data for the selected countries were obtained across the time horizon of 2005-2050 from a total of 19 models, including models that are used to inform climate policy-makers in each of these economies. The paper examines the implications of model structure, and assesses how baseline scenarios vary between the models, before analysing the GHG mitigation potential estimates. GHG mitigation potential is compared for carbon prices of USD 20, 50 and 100/tCO2e. For an assumed carbon price of USD 50/tCO2e, mitigation potential in Japan is estimated to be relatively lower than for the other five economies, ranging from 5-20% emission reduction from baseline in 2020. Although noticeably fewer models report data for Mexico at this price level, the models show deeper potential reductions in the range of 25-37% at the same carbon price. Mitigation potential estimates for Australia, Canada and the US show a wider range of 14-39% reduction relative to 2020 baselines. The EU shows a relatively tighter range of 16-29% emission reductions to 2020. The results of this study show greater emission reduction potentials in the year 2050 than in the year 2020 across the six economies examined, reflecting structural and technical changes that occur over time, including the availability of carbon capture and storage from 2030. In general, the paper finds closer agreement across the models for mitigation potential in 2020 than for later years, reflecting greater uncertainty as projections extend into the future. La question de la comparabilite des objectifs fixes par les differents pays en matiere d’attenuation, et des mesures prises pour les atteindre, reste d’actualite dans les negociations internationales sur le climat. Une serie d’indicateurs ont ete proposes pour evaluer la possibilite de comparer les efforts deployes et les disparites dues aux specificites nationales ; parmi ces indicateurs figurent, au premier chef, les emissions de gaz a effet de serre (GES) par habitant, le PIB par habitant et le potentiel d’attenuation des GES. La presente etude s’interesse principalement a ce dernier facteur et livre une comparaison entre six economies de l’OCDE : Australie, Canada, Etats-Unis, Japon, Mexique et Union europeenne. Par potentiel d’attenuation, on entend le niveau de reduction des emissions de GES qu’il a ete possible d’atteindre, par rapport aux quantites d’emissions prevues dans le scenario de reference pour une annee donnee, et pour un prix donne du carbone. Les donnees relatives aux pays choisis ont ete obtenues pour la periode 2005-2050, a partir de 19 modeles au total, dont certains servent a informer les responsables des politiques climatiques de ces economies. Le document examine les implications de la structure des modeles, ainsi que les variations entre les scenarios de reference des differents modeles, avant d’analyser les estimations du potentiel d’attenuation des GES. La comparaison entre les potentiels d’attenuation des GES se fonde sur des prix du carbone fixes a 20, 50 et 100 USD/t eq. CO2. Pour un prix etabli a 50 USD/t eq. CO2, on estime que ce potentiel est plus faible au Japon que dans les cinq autres economies, ou la reduction des emissions devrait se situer en 2020 entre 5 et 20 % par rapport au scenario de reference. Les modeles fournissant des donnees sur le Mexique -- sensiblement moins nombreux pour ce niveau de prix -- font apparaitre des possibilites de reduction plus importantes, comprises entre 25 et 37 % pour un prix identique du carbone. Les estimations effectuees pour l’Australie, le Canada et les Etats-Unis revelent une fourchette plus large, le potentiel de reduction allant de 14 a 39 % par rapport aux scenarios de reference pour 2020. S’agissant de l’UE, l’eventail est relativement plus resserre, puisque les reductions se situent entre 16 et 29 % a l’horizon 2020. Les conclusions de cette etude font ressortir un potentiel de reduction des emissions plus eleve en 2050 qu’en 2020 pour les six economies considerees, en raison d’evolutions structurelles et techniques intervenant au fil du temps, et notamment grâce a la possibilite de pieger et de stocker le carbone a partir de 2030. De maniere generale, le document montre que les modeles relatifs au potentiel d’attenuation presentent davantage de points communs en 2020 que dans les annees ulterieures, signe que les incertitudes sont plus marquees des lors que les projections portent sur des periodes plus eloignees.

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