Juan Carlos Onetti: una vida literaria

UnoJuan Carlos Onetti supo desde la adolescencia -cursó sólo has ta primer año de estudios secundarios-que quería ser es cri tor.Varias veces dijo concebir la escritura como un acto de amor, jamás como un trabajo u obligación.Nació en Uruguay, hi jo de la extendida pequeña burguesía de aquel país todavía bu cólico, estatista, paternalmente generoso.Fue auténtico en lo que escribió y vivió forjando para sí una ética propia, ajena por igual a la de la pequeña burguesía de la que provenía, y a la preponderante entre los intelectuales de su medio.Escéptico, como su personaje de tantas narraciones -el doctor Díaz Grey-, Onetti fue conciencia lúcida de los hechos de su tiempo.Pasó su vida adulta trabajando a disgusto en di ver sos oficios, principalmente en los de publicista, periodista y -ausente-director de 1 La base de este texto es la ponencia pronunciada en el Ciclo de Con fe rencias de Literatura Latinoamericana organizado por el Ins tituto Na cio nal de Cultura del Perú, en el Museo de la Nación, en Lima, octubre de 1999.bibliotecas públicas municipales de Mon tevideo.Habitó no sólo en esa ciudad, sino también por lar gos y discontinuos períodos, en la cosmopolita Buenos Ai res.Fue un escritor privado y un intelectual riguroso: Entre 1939 y 1941 fue secretario de redacción del recién fundado y pron to muy prestigioso semanario Marcha de Montevideo.No integró grupo literario ni partido político alguno, aunque to da su vida fue un hombre de izquierda.Siguiendo probable men te el consejo de Rainer María Rilke a un joven poeta, One tti se volvió sobre sí mismo para examinar si moriría, de serle ne gada la escritura; descubrió que no podía vivir sin escribir, por tanto fue escritor en cada acto de su vida.Buscó dentro de sí, aprendiendo de los maestros, pero sin imitar a nadie.Afir mó que esta actitud era la única correcta en un escritor.Así es que bajo el seudónimo de Periquito el aguador, en 1939 es cri bió en el semanario Marcha la siguiente opinión sobre por qué se escribe, cuál es la tarea del escritor, y sobre la literatura de pretensiones declaradamente políticas, tan practicada por entonces: Cuando un escritor es algo más que un aficionado, cuando pide a la literatura algo más que los elogios de honrados ciudadanos que son sus amigos, o de burgueses con men talidad burguesa que lo son del Arte, con mayúsculas, po drá verse obligado por la vida a hacer cualquier clase de co sa, pero seguirá escribiendo.No porque tenga un deber a cumplir consigo mismo, ni una urgente defensa cultural que hacer, ni un premio ministerial para cobrar.Escribirá por que sí, porque no tendrá más remedio que hacerlo, por que es su vicio, su pasión y su desgracia.Y si, llevado a un terreno de actividad política, deja de ha cer literatura para dedicarse a redactar folletos de propa gan da, que nadie se haga cruces en homenaje a su inexis ten te sacrificio.El escritor no era escritor, sino político; ter mi nó por encontrarse a sí mismo.Hay numerosos casos de vo caciones tardíamente despiertas que podrían ci tarse 2 .

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