Témoignage

Rien ne m'a plus réjoui que l'annonce d'une journée organisée par l'IHRF, consacrée à étudier l'œuvre et l'action de Georges Lefebvre sous l'éclairage de ce bel intitulé : Georges Lefebvre au travail ; le travail de Georges Lefebvre.Outre la nouveauté radicale de cette rétrospection critique qui met au centre de l'interrogation la notion de « travail », le simple fait de s'intéresser aux travaux de Lefebvre et à son action de direction des études dites « révolutionnaires », tranche avec les préjugés et médisances véhiculées à son propos par beaucoup d'essayistes de bonne (en est-il ?) ou de mauvaise foi.Songez à ce qu'on peut lire depuis 1988 dans le Dictionnaire critique de la Révolution française sous la plume de Furet : « Grand spécialiste, grand érudit, Georges Lefebvre reste un historien étroit, imbattable sur un cote d'archives mais étranger aux grands textes qui balisaient son domaine de recherches (N.B.Quand on pense que c'est Lefebvre qui a réédité Tocqueville chez Gallimard, Buonarroti aux Éditions sociales, et à l'originalité pour l'époque, de son cours d'historiographie préfacé par Braudel et Soboul, publié en 1971 chez Flammarion, on reste confondu devant de telles affirmations !). Et d'ajouter : « De ce fait beaucoup de questions fondamentales posées par la Révolution française lui ont échappé (…) En lui, l'histoire universitaire de la Révolution a trouvé la meilleure illustration des questions qu'elle a ouvertes et de celles qu'elle a perdues » (Cf.« Histoire universitaire de la Révolution -Interprètes et historiens »).Je veux donc exprimer ma gratitude à Pierre Serna pour sa lucide et courageuse initiative qui sera à l'évidence féconde.Beaucoup le savent, peut-être parce que j'ai évoqué ce fait dans mes « Entretiens avec Julien Louvrier » : je suis assurément l'un des rares historiens encore vivants qui puisse encore rappeler qu'il a pu bénéficier des conseils de Georges Lefebvre.Avant de présenter l'agrégation, je devais comme tout un chacun, achever mes études à la Sorbonne par la préparation d'un mémoire.Le mien était consacré à l'endettement des paysans du Gard dans le premier dix-neuvième siècle ; Lefebvre me reçut longuement à deux reprises chez lui, exerçant sur moi la même fascination que d'autres avaient antérieurement éprouvée, avant de rendre compte de ma bien modeste recherche devant la Société d'histoire moderne et contemporaine en 1956 !Depuis, évidemment, je n'ai cessé de lire et de méditer l'œuvre de Lefebvre dont Albert Soboul disait que l'essentiel de l'apprentissage d'un historien de la Révolution, consistait à s'en inspirer tant du point de vue de la méthode Témoignage La Révolution française , Georges Lefebvre

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