Pour sortir les allumettières de l’ombre. Les ouvrières de la manufacture d’allumettes E.B. Eddy de Hull (1854–1928) by Kathleen Durocher (review)

Reviewed by: Pour sortir les allumettières de l’ombre. Les ouvrières de la manufacture d’allumettes E.B. Eddy de Hull (1854–1928) by Kathleen Durocher Andrée Lévesque Durocher, Kathleen–Pour sortir les allumettières de l’ombre. Les ouvrières de la manufacture d’allumettes E.B. Eddy de Hull (1854–1928). Ottawa, Presses de l’Université d’Ottawa, 2022, 177 p. Il fut un temps où l’histoire du travail des femmes suscitait des mémoires et des thèses, donnait lieu à des articles dans plusieurs revues savantes et résultait en la publication d’ouvrages dont l’apport débordait l’histoire des femmes et l’histoire du travail, pour ajouter des jalons à l’histoire économique et sociale du Québec. Dans les années 1990, ce nouveau champ de recherche formait le thème de colloques et de congrès à l’Institut d’histoire de l’Amérique française, à l’Association canadiennefrançaise pour l’avancement des sciences et au Regroupement des chercheurs et des chercheuses en histoire des travailleurs et travailleuses du Québec. Dans les années suivantes, ces rencontres étaient suivies de publications qui ouvraient des perspectives et des problématiques nouvelles dans un domaine en pleine expansion. Depuis au moins une décennie, avec le déclin de l’histoire des femmes et de l’histoire du travail et du mouvement ouvrier, les études sur le sujet se font plus rares. Cela est regrettable car de nombreux pans de l’histoire des travailleuses demandent à être exploités et théorisés. L’histoire du travail des femmes a été abordée sous plusieurs angles : au début des années 1980, Bettina Bradbury entreprit un travail pionnier sur la contribution des travailleuses à l’économie familiale, et Gail Cuthbert-Brandt inscrivit le travail des ouvrières du textile dans le cadre des cycles de vie. Dans les décennies suivantes, les historiennes ont cerné différents aspects du travail des femmes : les rapports de pouvoir, le militantisme, la protection du travail féminin, pour ne [End Page 211] nommer que quelques grands axes de recherche abordés au cours des années. Les questions que se posent les historiennes n’échappant pas au contexte politique et économique, il n’est pas étonnant que la montée de la droite et le déclin du militantisme syndical se reflètent dans l’historiographie, surtout quand il s’agit de deux champs intrinsèquement politiques : les femmes et le travail. Le mémoire de maîtrise de Kathleen Durocher, redevable à tous ces travaux pionniers, s’inscrit dans la lignée des études empiriques sur les ouvrières occupant un métier particulier, en l’occurrence l’emballage des allumettes à la manufacture E. B. Eddy de Hull. La ville de Hull n’est pas inconnue pour les historiennes et historiens depuis qu’Odette Vincent-Domey a publié, en 1988, Filles et familles en milieu ouvrier. Kathleen Durocher entreprend de développer un volet de la vie de ces travailleuses hulloises, celui des emballeuses d’allumettes. Après avoir bien campé son sujet en introduction, à savoir « donner une voix aux travailleuses anonymes [...] aux ouvrières qui ont réellement existé [...] ainsi que leur maison, leur travail, leurs difficultés et leurs luttes » (p. 5), l’autrice s’appuie sur de multiples sources pour développer cette proposition ambitieuse en sept chapitres thématiques. Un premier chapitre présente une vue d’ensemble de ces travailleuses dont le nombre est grandement sous-estimé dans les recensements. Dans un milieu régi par une division sexuelle du travail, on suit l’évolution de leurs tâches depuis le XIXe siècle, alors qu’elles étaient en partie effectuées à domicile avec les membres de la famille. L’autrice examine tour à tour l’appartenance ethnique des travailleuses—en grande majorité canadiennes-françaises—, religieuse—toutes catholiques—, leur état civil et leur degré d’alphabétisation. Durocher situe ensuite ses sujets, la plupart étant adolescentes, dans la ville de Hull, jusque dans leur famille et dans leur habitation. Puis, elle explore le sens du travail pour ces filles et ces femmes : une étape avant...

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