<i>Un archipel: fiction, récits, essais</i> . Par Maylis de Kerangal <i>Un archipel: fiction, récits, essais</i> . Par de KerangalMaylis. (Prix de la revue <i>Études françaises</i> .) Montréal: Les Presses de l’Université de Montréal, 2022. 254 pp.

Ce livre récent de Maylis de Kerangal est constitué d’une fiction inédite de près de ­quarante pages intitulée ‘Rouge’, et de textes publiés ici et là au fil des années puis regroupés dans quatre sections où ils trouvent une cohérence nouvelle, l’ensemble composant une forme disparate mais tenue par un faisceau de correspondances qui font émerger, entre les diverses ‘îles’ où aborde le lecteur, une unité archipélique qui est celle d’une langue, d’une pensée, d’une certaine idée de la littérature. ‘Rouge’ évoque le monde des courses de chevaux du point de vue d’une étudiante engagée comme hôtesse à l’hippodrome de Longchamp. Le récit est l’occasion de mettre en relief les codes sociaux de ce milieu où parieurs et propriétaires de chevaux se croisent sans se mêler. À travers le regard de la narratrice un peu perdue, ressort l’étrangeté de la passion des courses, mais aussi celle des règles non écrites du métier d’hôtesse et de l’étiquette qui préside aux rapports entre les possédants et ceux ou celles qui sont à leur service. La section suivante, ‘La Possibilité de la littérature’, s’enchaîne logiquement à ‘Rouge’, puisque c’est là où la poétique de l’écrivaine s’énonce de la manière la plus directe. Écrits en marge de ses romans, ces textes explorent les circonstances qui font naître le désir d’écrire, les obsessions qui le nourrissent, les exigences inhérentes à la passion du présent, les aléas de la recherche du mot et de la description justes. La section ‘Strates et paysages’ parcourt les couches textuelles et temporelles qui sous-tendent tant les lieux romanesques que ceux de la biographie de l’auteure: Lascaux; Le Havre, sa ville d’origine; Omaha Beach non loin de là; Hébron, où elle a réalisé un reportage. Placée sous le signe des ‘Voix’, la partie qui suit apparaît comme un accompagnement à Canoës (Paris: Verticales, 2021), recueil de récits lui aussi livré à la fascination de la parole proférée. Qu’il s’agisse de la voix fragile de Marilyn Monroe ou de la sienne propre, rendue méconnaissable par les ondes radio, Kerangal cherche à saisir la profonde humanité de cet attribut qui, en certaines circonstances, nous ramène pourtant à notre animalité. Enfin, dans une dernière section, intitulée ‘Corps conducteurs’, elle rassemble quelques lectures d’écrivains à ses yeux fondamentaux, dont la presque oubliée romancière Hélène Bessette. Il y est également question de Jean Echenoz, de Claude Simon et de la ‘confiance dans la forme’ nécessaire à sa lecture (p. 210), d’Ibsen et de sa capacité à inventer des personnages féminins, et d’Hugo, en qui l’auteure retrouve sa fascination de jeune lectrice pour les enfants ‘magnifiques et subversifs’ (p. 221). Cet ouvrage permet de constater à quel point l’œuvre de Kerangal est portée par une réflexion profonde sur la littérature, ses pouvoirs et son devenir. On y saisit jusqu’où le travail formel, si apparent dans l’ensemble de sa production, répond à un engagement esthétique et politique: se déprendre des représentations figées pour produire une authentique initiation au monde, en particulier au monde du travail, constitué d’‘autant de microcosmes sociaux où prennent corps la domination, l’affirmation de soi, l’aliénation ou l’affranchissement’ (p. 89).

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