Nathalie Le Bouëdec , Gustav Radbruch. Juriste de gauche sous la République de Weimar , Presses de l’Université de Laval, Québec, 2011, 447 p.

L'anthologie présentée par les deux auteurs n'est pas tout à fait ordinaire : un choix de textes précédé d'une introduction générale et de présentations de chacun des textes retenus.L'ouvrage a l'ambition de constituer aussi un instrument de travail.Outre une bibliographie indicative, il présente un « dictionnaire des libéraux », catégorie entendue largement puisqu'on y trouve Guillaume d'Occam, Condorcet, Proudhon à côté des noms classiques du libéralisme politique (Locke, Montesquieu, Tocqueville,...) et économique (Smith, Mill, Hayek, Mises, D. Friedmann,...).Une part importante revient aux théoriciens économiques.Le dictionnaire est largement ouvert à des auteurs moins connus notamment de la fin de XIX e et du XX e siècle.Cette ouverture devrait satisfaire (presque) tout le monde quoique les auteurs aient une vision précise des limites qui déterminent le véritable libéralisme.L'originalité du recueil est encore de contenir des « chemins de traverse » qui sont autant de courtes synthèses, les unes thématiques et classiques (catholicisme libéral, capitalisme, constructivisme, droit naturel, société ouverte...), d'autres plus originales soulignent soit un événement (colloque Lippmann,...), soit un aspect symbolique (allégories et paraboles libérales, haut lieux,...) soit encore une mise au point (confusions patronymiques,...) parfois même un pur clin d'œil (Clint Eastwood, Roy Lewis).On laissera le lecteur curieux découvrir, par exemple, le « minarchisme » !Le plan de classement des textes est assez classique et présente un confort d'usage pour cette raison.L'ouvrage se divise en trois grandes parties : L'émergence du libéralisme contre l'absolutisme ; L'affirmation du libéralisme ; Le renouveau du libéralisme.Il combine à la fois un classement par Picard | Téléchargé le 16/09/2026 sur https://shs.cairn.info(IP: 188.220.243.73)période et à l'intérieur d'une époque un classement soit national (Enlightment anglo-écossais, Aufklärung allemand,...) soit thématique (l'invention des constitutions) ou par école de pensée (Idéologues, Autour du Journal des Économistes,...).Un seul regret, cependant, sur un plan matériel : qu'un artifice typographique n'ait pas mieux distingué chaque texte de sa courte présentation.Aucun choix de textes n'est et ne peut être transparent.Le lecteur pourra peser les choix et compter ce qui manque à ses yeux ou ce qui occupe trop de place.La très longue ouverture (de près de 80 pages) rédigée par Vincent Valentin livre les orientations de cette anthologie.La question centrale est bien évidemment de savoir en quoi consiste le libéralisme.La généalogie du mot libéralisme donnée à la fin de l'ouvrage par A. Laurent en montre toute la difficulté.Le terme semble surtout avoir été employé par les ennemis du libéralisme au XIX e siècle et soigneusement évité par les libéraux.Il faut attendre tard dans le siècle pour voir apparaître un ouvrage écrit par un libéral utilisant le terme de libéralisme.A. Laurent montre qu'au terme d'une évolution commencée à la fin du XIX e siècle on peut s'interroger pour savoir si le terme est synonyme de polyphonie ou plutôt de cacophonie.La ligne de clivage la plus évidente porte sur le rôle de l'État et sur le point de savoir si on reste libéral en acceptant une intervention de l'État pour aider à la réalisation des droits individuels.L'opposition du « liberalism » anglais ou américain et du « liberalismus » autrichien caractérise le problème.V. Valentin dresse une sorte d'opposition idéal-typique entre le libéralisme américain et le libéralisme français qui aurait conservé la tradition classique.La longue discussion sur les liberals américains et le point de savoir si Rawls est encore libéral lui permet le mieux de situer le libéralisme tel que le comprennent les auteurs du recueil.Pour eux, Rawls et la culture américaine « libérale » ne font pas partie du libéralisme, suivant en cela la formule de L. von Mises qui les considère comme l'équivalent des socialistes européens.V. Valentin explique avec beaucoup de clarté la position de Rawls et ce qui l'en sépare en tant que libéral.En reprenant une distinction rawlsienne fondamentale, il souligne comment libéralisme peut désigner deux choses différentes : le cadre libéral de la politique moderne ; la doctrine libérale qui est défendue à l'intérieur de ce cadre.Rawls donne la priorité à la politique sur l'économie, ou mieux encore il établit une primauté du citoyen sur l'homme.Sa conception de la justice admet une intervention de l'État et fonde un interventionnisme libéral qui entre en tension avec le libéralisme économique.Réduire le libéralisme au libéralisme politique romprait donc avec le libéralisme classique.En inversant la priorité, cette démarche conduit à accepter la justice sociale comme un développement logique du libéralisme, le socialisme comme l'aboutissement du libéralisme, évolution déjà commencée chez des libéraux anglais de la fin du XIX e siècle comme Hobhouse avec son New liberalism.

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