Sex and the Married Girl: Heterosexual Marriage and the Body in Postwar Canada by Heather Stanley (review)

Reviewed by: Sex and the Married Girl: Heterosexual Marriage and the Body in Postwar Canada by Heather Stanley Johanne Daigle Stanley, Heather – Sex and the Married Girl: Heterosexual Marriage and the Body in Postwar Canada. Toronto, University of Toronto Press, 2023, 216 p. Le sexe n'est pas un sujet que l'on associe spontanément aux femmes mariées, en particulier aux femmes Blanches hétérosexuelles de classes moyennes et de régions rurales, banlieues et petites villes des Prairies canadiennes dans les années suivant la Seconde Guerre mondiale. La période du baby-boom est fortement imprégnée de l'idée d'une nécessaire reconstruction sociale à partir des traditionnelles valeurs morales et familiales à raffermir, lesquelles logent au cœur même du corps féminin : la maternité. Cet enjeu devenu national s'est appuyé sur le mythe d'un mode de vie bucolique couronnant les étroites prescriptions normalisant le destin commun de ces femmes-mères toutes dévouées à leur famille et ce, pour le bien-être de la société canadienne. Heather Stanley s'attaque de front à ce mythe encore persistant et consacre le premier chapitre de son livre à ce qu'elle qualifie de « Nostalgia Trap » en s'attardant au paradoxe de la sexualité féminine dans l'après-guerre. Plusieurs études avaient déjà pointé la puissance normative des discours produits par les élites masculines et leur forte intégration par les femmes elles-mêmes. Stanley y apporte une contribution à la fois substantielle et sensible. Dans le second chapitre, elle présente l'influent discours médical sur le « corps-mère » par la voie du Canadian Medical Association Journal en y insérant quelques images publicitaires évocatrices des valeurs familiales promues. Dans le troisième chapitre intitulé « Sex, Marriage, and the "One-Flesh" Body: Married Sexuality in the Anglican, United, and Roman Catholic Denominations », elle expose par la comparaison l'autoritaire discours religieux pour les régions de l'Ouest canadien. Tout en nuances, ce chapitre apporte de nouveaux éléments. L'Église unie paraît la plus ouverte à l'épanouissement sexuel pour les deux conjoints — dans le cadre du mariage hétérosexuel — mais aussi à la contraception. En revanche, l'Église catholique, la plus conservatrice, est vue très négativement (peut-être un peu trop) sous la plume de l'autrice qui écrit : « The passive Roman Catholic woman, led sexually by her more dominant husband, was also supposed to be submissive to him socially » (p. 138–139). Elle souligne toutefois l'ambivalence des Églises protestantes (ici anglicane et unie) qui font la promotion du « good sex » en mariage sans cependant souhaiter de modifications aux normes de genres. L'apport le plus sensible de l'ouvrage s'appuie plus encore sur l'analyse des voies de quelque 18 femmes, recrutées en majorité auprès des associations d'épouses de guerre de la Colombie-Britannique, de l'Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba, que Stanley a interviewées. Les résultats de cette enquête orale novatrice, présentés au chapitre 4, permettent de refléter ces expériences de femmes singulières mariées entre 1939 et 1966 et ainsi confrontées à l'idéal féminin de cette période exposé dans les chapitres précédents. Le plan de l'ouvrage, tel le déroulement d'une enquête, suscite un vif intérêt. L'écriture est simple, agile, bien rythmée. L'ouvrage se lit presque d'un trait, ce qui est d'autant plus louable que le propos est tout en nuances et précisions; sans grande surprise. Les expériences personnelles ajoutent une touche d'humanité qui permet de [End Page 226] comprendre comment s'effectue le changement social qui nous plongera, à partir de la fin des années 1960, dans un tout autre paradigme marqué par la quête de liberté et d'égalité des femmes. L'autrice a trouvé les mots pour dire cette adhésion des femmes interviewées au discours dominant. Elle écrit : « The majority of the time, in the majority of ways, the bodies of the narrators profiled in this book...

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