Les ecoles du Manitoba.

Traite par un avocat constitutionnel.L'hon.Charles Fitzpatrick, dput du comt de Qubac et solliciteur-gnral dans le gouvernement de M. Laurier, a pro- nonc le 15 dcembre 1896, Toronto, un discours qui a t fort remarqu, non pas tant cause de ses priodes effet que par sa solide argumentation.C'est l'expos clair, net, prcis d'un juriste.L'minent conseil de la reine, abordant la question du jour, s'est exprim en ces termes :Il sera peut-tre propos de profiter de cette occasion pour vous expliquer l'attitude du gouvernement dans la question des coles du Manitoba : question qui n'est pas, en gnral, trs bien connue, bien qu'on en ait beaucoup parl depuis quelque temps.Le rle-du clerg dans l'ducation.D'abord, qu'il me soit permis, moi, habitant de la pro- vince de Qubec, lve et gradu d'un collge et d'une univer- sit catholiques, de dire tout ce que la cause de l'ducation doit l'Eglise catholique.Les collges classiques de la province de Qubec n'ont pas de suprieurs dans la puissance, il est im- possible de faire trop de louanges des sacrifices que le clerg a fait pour les porter ce degr de perfection.Nos collges classiques ne reoivent pas un seul sou de sub- vention de l'Etat.Ils sont maintenus exclusivement par le clerg avec leurs seules ressources, et, s'il m'est permis de par- ler d'une manire particulire de mon Aima Mater , le Sminaire de Qubec et l'Universit Laval, je dois vous dire que l'on y donne et la pension et l'instruction moyennant la somme de cent piastres par anne.Plus que cela, les professeurs donnent leurs services gratis, parce que on peut dire que c'est une gratuit de la part de Mgr Laflimtne, par exempb, un des gologues les plus minents de ce pays, de donner son temps la direction du Sminaire et de l'Universit et au professorat moyennant la somme de cent piastres par anne.Malheureusement, on ne connat pas dans cette province tout ce que le clerg catholique a fuit, parce que si on le savait, on serait peut tre plus port apprcier son oeuvre.Il ne faut pas oublier non plus tout ce que nous devons aux canadiens-franais.C'est Jacques-Cartier que l'on doit la dcouverte du beau fleuve St-Laurent, et c'est aux mission- naires franais, leur zle apostolique, qu'est due la dcouverte du Mississipi, de l'Ohio et des plaines du Xord-Ouest.Le rle du clerg catholique a t essentiellement un rle de pacificateur et si nous n'avons pas eu, .dansce pays, ces guerres de sauvages qui ont pendant des annes et des annes ravag les frontires des Etats-Unis, ne le devons-nous pas l'action des missionnaires catholiques et aux sacrifices qu'ils se sont imposs pour porter chez les sauvages du Nord-Ouest les ides de civilisation, de religion et de paix ?t Je dois vous dire, en outre, parlant pour moi seul, que je suis en faveur du principe des coles spares ; car je suis loin de croire que la religion soit exclusivement la chose de la famille, et aussi je reconnais parfaitement et entirement au clerg le droit de s'intresser la politique du pays et d'exprimer libre- ment son opinion, de voter, et mme de nous combattre avec les mmes armes dont nous nous servons contre nos adversaires.La question sous un triple aspect.Je vais maintenant vous exposer cette question la fois constitutionnelle, politique et religieuse, aussi clairement qu'il me le sera possible.Depuis l'entre du Manitoba dans la confdration, en 1870, la situation de cette province a considrablement chang.A cette date, les catholiques formaient l'lment le plus puissant de la population par le nombre et l'influence ; si bien que pendant quelques annes elle et sa tte un lieutenant-gouverneur franais et catholique et quelques ministres galement franais et catholiques.Aujourd'hui, ils ne forment plus environ qu'un dix-huitime de la population, et ils n'y exercent plus aucune influence.Le lieutenant-gouverneur, les ministres, la grande majorit des d- puts, et la classe dirigeante y sont protestants.C'est ce premier obstacle que l'on vient se heurter quand l'on veut rtablir au profit des catholiques des privilges que l'immense majorit des lecteurs du pays a abolis.L*e premier Procs.La cour de premire instance, prside par le juge Killam, repoussa les prtentions de Barre tt, et dclara la loi constitu- tionnelle.La Cour d'Appel de la Province confirma cette d- cision, mais la Cour Suprme du Canada la renversa et jugea que la loi des coles de 1890 tait inconstitutionnelle.La cause fut alors porte au Conseil Priv de Sa Majest et celui-ci renversa la dsision de la Cour Suprme, et rtablit le juge- ment du juge Killam affirmant la constitutionalit de la loi.Cet chec du gouvernement fdral tait dsastreux pour la minorit catholique du Manitoba.Il rendait illusoire le second remde sur lequel les catholiques et le gouvernement fdral avaient le plus compt et compromettait gravement l'avenir.L<e troisime remde.Sans doute le gouvernement fdral avait bien dit en poursuivant cet appel : " Si contre toute att ente, la loi du Manitoba tait dclare constitutionnelle par les tribunaux, il y aurait encore une porte ouverte la minorit, ce serait l'appel au gouvernement fdral."Mais ce troisime remde faisait entrer la question dans le champ clos de la politique ; et elle se trouvait srieusement complique par la dcision du Conseil Priv.Aussi le gouvernement fdral conservateur recula-t-il de- vant la responsabilit d'entendre l'appel que la minorit catho- lique ne manqua pas de lui prsenter, et de faire droit cet appel sans dlai

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