Settler Urbanization and Indigenous Resistance: Uncovering an Ongoing Palimpsest in Montreal’s Cabot Square

This article proposes to study a public square in Montreal, Québec, Canada, to illustrate how different processes of colonization, marginalization, and resistance take place in the city. The study of Cabot Square demonstrates the layers of Indigenous displacement and reappropriation that form the palimpsest inscribed in urban spaces. The authors shed new light on the contemporary context by studying it through the scale of a place and reinserting it in the context of settler colonialism in which social, political, and economic relations in Canada are deeply interwoven. Cities play a major role in colonial dynamics and in the processes of marginalization in a colonial division of space that places certain populations outside the spaces of power. Cabot Square is inscribed in these dynamics, but it is also a site of reappropriation, since services for people experiencing houselessness, cultural activities, and social economy projects intersect there, placing this public place at the heart of daily encounters. The study of Cabot Square as a place of diverse and often contradictory relationships, stories, and practices of urban place-making and Indigenous place-keeping reveals layers of colonialism and Indigenous resistance that overlap through history and interact to form the current cityscape in the Square and beyond. With this article, the authors aim to acknowledge the tensions and complexities of place-making within a settler-colonial context where Indigenous histories and meanings of places not only have been erased by colonial power but also kept alive as much as possible by Indigenous communities through place-keeping. RÉSUMÉ: Cet article se propose d’étudier une place publique de Montréal, au Québec, afin d’illustrer le déploiement dans la ville de différents processus de colonisation, de marginalisation et de résistance. L’étude du square Cabot met en évidence les strates de déplacement et de réappropriation qui forment un palimpseste inscrit dans les espaces urbains. Les autrices jettent un nouvel éclairage sur le contexte contemporain en l’étudiant à l’échelle d’un lieu et en le réinsérant dans le contexte du colonialisme de peuplement où s’entremélent étroitement les relations sociales, politiques et économiques au Canada. Les villes jouent un rôle majeur dans les dynamiques coloniales et dans les processus de marginalisation, ainsi que dans la division coloniale de l’espace qui positionne certaines populations à l’extérieur des espaces de pouvoir. Le square Cabot s’inscrit dans ces dynamiques, mais il est aussi un lieu de réappropriation, puisque les services aux personnes en situation d’itinérance, les activités culturelles et les projets d’économie sociale qui s’y croisent placent ce lieu public au cœur de rencontres quotidiennes. L’étude du square Cabot en tant que lieu de relations, d’histoires et de pratiques, diverses et souvent contradictoires, révèle des processus de création d’espaces urbains et de préservation d’espaces autochtones. Ce faisant, elle léve le voile sur des couches de colonialisme et de résistance autochtone qui se chevauchent à travers l’histoire et interagissent pour former le paysage urbain actuel, celui du square et au-delà. Avec cet article, les autrices cherchent à rendre compte des tensions et des complexités de la création d’espaces urbains, dans un contexte colonial de peuplement où les histoires et significations des lieux ont été effacées par le pouvoir colonial, mais aussi maintenues en vie autant que possible grâce à des stratégies de préservation d’espaces autochtones.

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