Utilisation des mesures ambulatoires pour l’étude des perturbations du rythme circadien veille-sommeil

Les rythmes biologiques sont une caractéristique universelle de la vie sur terre, présents des organismes unicellulaires jusqu’aux humains. Le rythme biologique le plus connu est le rythme circadien, d’environ une journée, reflétant l’alternance jour et nuit sur notre planète. Le rythme circadien est essentiel à la régulation d’une myriade de fonctions biologiques, telles que le sommeil, la température corporelle, la pression artérielle, la sécrétion de nombreuses hormones et bien d’autres. Le rythme circadien est généré intrinsèquement par notre horloge biologique interne, mais dépend aussi des signaux de l’environnement, dont le plus puissant est l’exposition à la lumière, pour son ajustement au cycle jour-nuit. Par ailleurs, des relations étroites existent entre les rythmes circadiens et diverses problématiques de santé physique et mentale. Les troubles du cycle veille-sommeil sont la conséquence la plus manifeste d’un problème de l’horloge biologique ou de l’entrainement de celle-ci avec son environnement. Cette thèse vise à décrire plusieurs des déterminants intrinsèques et environnementaux qui contribuent à l’étiologie des troubles du rythme circadien. Pour y parvenir, des techniques ambulatoires de mesures continues sur plusieurs jours ont été utilisées dans deux populations de jeunes adultes qui présentent une désynchronisation de l’horaire de sommeil par rapport au rythme jour-nuit environnemental. La première étude de cette thèse utilise l’enregistrement continu de l’exposition à la lumière pour illustrer la contribution de l’environnement lumineux au maintien d’un horaire de sommeil inadapté chez des jeunes adultes avec une plainte de sommeil trop tardif, une catégorie sous-clinique du trouble du sommeil en retard de phase. Ces travaux mettent en relief une possible contribution de l’environnement et des habitudes de vie à ces difficultés de sommeil. Plus précisément, les résultats présentés montrent que l’exposition à la lumière bleue tardivement dans la journée, ainsi qu’une diminution du contraste jour-nuit dans le profil quotidien d’exposition à la lumière sont associées à un délai dans l’horaire de sommeil. Dans cette population, l’exposition tardive à la lumière bleue semble liée à l’utilisation d’appareils électroniques en soirée. La deuxième étude porte sur des patients ayant survécu à un traumatisme craniocérébral modéré à grave et hospitalisés dans la phase aiguë de leur traumatisme. Les patients étudiés présentent une désorganisation du rythme veille-sommeil, qui s’apparente au trouble du rythme veille-sommeil irrégulier. Les analyses de mesures continues de l’activité sur plusieurs jours révèlent que des rythmes activité-repos plus courts que 24 heures sont présents après un traumatisme craniocérébral, et que ces rythmes ne semblent pas être une simple conséquence de l’environnement hospitalier. Ces rythmes, appelés « ultradiens », ont une période de 3 à 8 heures et il semble possible de les observer lorsque le rythme circadien d’activité-repos est sévèrement affaibli. Ces rythmes comportementaux pourraient soit refléter une conséquence du traumatisme, tel qu’une augmentation du besoin de sommeil, mais pourraient aussi représenter une composante plus fondamentale de l’organisation du rythme veille-sommeil, tel que la présence d’un rythme intrinsèque ultradien. Cette thèse contribue à la compréhension de l’étiologie des troubles du rythme circadien veille-sommeil en élargissant les facteurs contributifs au-delà d’une dysfonction des mécanismes physiologiques de l’horloge biologique circadienne. Une compréhension plus holistique des déterminants de ces troubles est essentielle au développement de traitements efficaces.

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