La datation de la dispersion humaine en Amérique : application de la luminescence en contextes archéologiques béringiens

Dans ce projet doctoral, la luminescence des feldspaths est utilisée pour la datation de sédiments d’origine éolienne (principalement des lœss) formant des accumulations dans la région centrale de l’Alaska (États-Unis). Cette région est localisée dans le secteur oriental de l’ancienne Béringie. Dans ces accumulations sont encaissés des restes archéologiques témoignant de l’occupation initiale de la région. Cette étude s’inscrit ainsi dans la vaste problématique du peuplement initial de l’Amérique, contribuant au volet géochronologique de la question. Les lœss constituent le focus principal de ce projet, tout d’abord en formant les unités sédimentaires datées par luminescence. Les lœss sont aussi considérés ici en tant qu’indicateurs (proxies) climato-sensibles par leur origine glaciaire, établissant un lien fort entre l’environnement, les changements climatiques et les événements sédimentaires. Finalement, en englobant les restes archéologiques, les accumulations de lœss permettent la détermination de l’âge de ces occupations humaines, de même que leur association avec les conditions environnementales prévalentes lors de la sédimentation des lœss. Un nouveau protocole de mesure pour la datation des feldspaths par luminescence, le LPH-IRSL (Low Preheat Infrared Stimulated Luminescence; Luminescence induite par une stimulation infrarouge avec une préchauffe à basse température), a été développé dans le cadre de cette thèse, dans le but de s’affranchir du comportement luminescent problématique associé aux dépôts de lœss tardiglaciaires de l’Alaska, permettant ainsi la datation de ces sédiments avec succès. L’utilisation du LPH-IRSL semble éliminer les problèmes de transfert thermique et de faible stabilité thermique qui ont été identifiés pour ces sédiments. Ces comportements luminescents problématiques sont possiblement en lien avec la pollution du signal luminescent des feldspaths potassiques par celui d’autres minéraux, dont notamment celui de la clinochlorite, de la muscovite ou des albites. Ce protocole de mesure a été utilisé pour la datation de 73 échantillons collectés dans 10 profils stratigraphiques provenant de 8 sites archéologiques, principalement localisés dans la région centrale de l’Alaska. Ces sites sont Dry Creek, Walker Road, Little Panguingue Creek, Birch Creek Ridge, Nenana Valley Site, McDonald Creek, Hurricane Bluff et Britannia Yukon Hill. Ce vaste programme de datation a permis l’assemblage d’un cadre chronostratigraphique fiable et rigoureux pour cette région, à partir de la fin du Pléistocène et au cours de l’Holocène, une période marquée par l’occupation humaine initiale de la région. Les occupations archéologiques initiales de ces sites témoignent d’une présence humaine entre 13 et 14 ka avant aujourd’hui. Les résultats chronologiques, en association avec les résultats d’analyses granulométriques, minéralogiques et géochimiques ont permis la réalisation d’une analyse paléo-environnementale sur ces accumulations sédimentaires éoliennes. Des tendances sédimentaires liés aux changements climatiques passés ont été corrélées au peuplement initial de la région centrale de l’Alaska. Il a été déterminé que les taux de sédimentation des lœss dans la région centrale de l’Alaska ont évolué au cours de la période d’intérêt. La période correspondant à l’épisode du Bølling-Allerød aurait été marquée par des changements majeurs dans les taux de sédimentation régionaux, de même qu’un changement dans les sources de matériel sédimentaire, indiquant une modification importante des conditions environnementales. Ces nouvelles conditions semblent avoir été bénéfiques à l’installation des groupes humains dans la région étant donné que cette période est marquée par le début de l’occupation de la région. \n_____________________________________________________________________________ \n \nMOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : géochronologie, géoarchéologie, luminescence stimulée optiquement (OSL), luminescence par stimulation infrarouge (IRSL), Béringie, peuplement initial de l’Amérique, lœss, datation des feldspaths

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