« Sans violence et sans secousse. » La pratique du roman parlementaire québécois au tournant du XXe siècle

Le présent projet de maîtrise porte sur une pratique littéraire que l’historiographie contemporaine semble méconnaître et qui n’a guère reçu d’attention tangible de la part de l’institution universitaire québécoise, à savoir le roman parlementaire. Amorcée en terre québécoise par Jules-Paul Tardivel, un pamphlétaire ultramontain, elle réunit au moins sept écrivains aux allégeances contrastées ayant chacun légué une œuvre d’imagination où se révèle et se discute l’espace parlementaire canadien du début du vingtième siècle. Ces auteurs sont Jules-Paul Tardivel (Pour la patrie. Roman du XXe siècle, 1895), Alfred Mousseau (Les Vermoulures : roman d’actualité, 1908), Arsène Bessette (Le Débutant. Roman de mœurs du journalisme et de la politique dans la province de Québec, 1914), Damase Potvin (Le « membre ». Roman de mœurs politiques québécoises, 1916), Ernest Chouinard (L’arriviste. Étude psychologique, 1919), Lionel Groulx (L’appel de la race, 1922) et Ubald Paquin (La cité dans les fers, 1926). Les romans parlementaires nous paraissent singuliers en ce sens qu’ils s’interrogent couramment sur le devenir politique du Canada et qu’ils ancrent leurs récits dans une recontextualisation fictive d’événements de récente mémoire. En effet, ils procèdent chacun à une transposition d’événements d’actualité politique dans un cadre fictionnel autorisant leurs auteurs à réfléchir, par la représentation d’un avenir incertain, peu reluisant ou sérieusement compromis, au devenir sociopolitique de la nation québécoise. Tirant profit de leur autorité auctoriale, les écrivains du corpus génèrent des œuvres à thèse et engagées par lesquelles ils entrent en communication avec le lectorat à dessein de lui prescrire ou de lui proscrire des comportements, dans l’espoir de parfaire ou d’orienter sa compréhension des problèmes d’actualité et de lui inoculer, au mieux, une volonté d’action. Dans ce mémoire de maîtrise, nous avons approfondi notre compréhension du roman parlementaire en démystifiant deux éléments contributaires à son élaboration : sa dimension autoritaire, régentée par l’argumentation et l’instigation du personnage, et sa dimension diégétique, au sein de laquelle nous assistons à une hybridation des sciences du littéraire et du politique. Notre intention découle d’un projet de systémisation générique et d’explicitation initié par la philologue française Béatrice Laville : « Il s’est agi pour nous, dans le sillage des travaux de Susan Suleiman consacrés au roman à thèse, d’offrir une approche complémentaire, plus contextualisée, et davantage centrée sur les enjeux précis de ces œuvres qui les font exister ». Échos, stratégies et travers du pouvoir, mœurs électorales, assemblées décisionnelles, partisanerie, sectarisme, ralliements, mouvements sociaux et oraisons publiques, corruption et duplicité des uns, éloquence et héroïsme des autres : ce sont là quelques-uns des thèmes névralgiques du genre, tout comme le cadre parlementaire, son substrat, qui devient le théâtre des tensions, des échanges et des luttes démocratiques, ainsi que « l’un des lieux privilégiés de la fiction romanesque, dans la mesure où celle-ci entend être en prise sur les problèmes fondamentaux de l’époque ».

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