Caractérisation et modélisation de l’habitat de l’omble chevalier anadrome (Salvelinus alpinus) en eau douce, à partir des savoirs traditionnels inuits et des méthodes scientifiques.

L’omble chevalier anadrome est un poisson d’eau froide qui a une distribution circumpolaire. Il est culturellement et économiquement important pour les Inuits du Nunavik qui le pêchent toute l’année depuis des temps immémoriaux. Plusieurs communautés du Nunavik s’inquiètent cependant pour la pérennité de cette pêche de subsistance sous les conditions de changements climatiques alors qu’elles observent déjà des changements environnementaux et, pour certaines, des diminutions de stock. Les ombles anadromes passent la plus grande partie de leur cycle de vie en eau douce, en rivière et en lacs, pour la reproduction, l’hivernage et le stade juvénile. Comme les habitats qu’ils utilisent sont peu décrits dans la littérature, les savoirs Inuits ont été pris en compte par des méthodes qualitatives et quantitatives pour les associer aux méthodologies scientifiques utilisées pour la description et l’analyse de l’habitat du poisson. L’objectif principal de la thèse était de caractériser et modéliser les habitats utilisés lors des différents stades de vie en eau douce. Des entrevues d’experts inuits de l’omble chevalier ont été réalisées dans les trois communautés de Kangiqsualujjuaq, Tasiujaq et Kangirsuk. Les savoirs partagés ont été mis en relation avec la littérature scientifique pour fournir un portrait holistique de l'omble chevalier anadrome. Des comportements non documentés et des avenues de recherche ont été identifiés. Toujours à partir des entrevues, la description détaillée des habitats de fraie en rivière a permis de déterminer les préférences d’habitat et de bâtir un premier modèle d’habitat prédictif pour l’omble chevalier, basé uniquement sur les savoirs Inuits. Le modèle utilise la logique floue et permet de prédire la qualité d’habitat pour la fraie d’un site en fonction des caractéristiques locales de la rivière (profondeur, vitesse et substrat). La caractérisation de l’habitat d’hiver a été faite en collaboration avec des pêcheurs Inuits. Par leur pratique régulière de la pêche et leur savoir intergénérationnel, ceux-ci connaissaient bien les sites utilisés par les poissons, correspondant aux sites de pêche, et quelques sites de fraie dans les lacs d’hivernage. Ils ont également mesuré les caractéristiques abiotiques des sites lors de leur pratique de pêche. L’analyse a mis en évidence l’utilisation du littoral par les ombles adultes. Les sites de fraie en lac, également situés en zone littorale ont montré des profondeurs plus faibles et une température au fond relativement plus chaude. Il s’agit d’une première caractérisation hivernale de sites d’incubation des œufs. L’approche combinant le savoir des pêcheurs avec la prise de mesures simples et adaptée à leur pratique de pêche s’est avérée prometteuse pour caractériser l’habitat de l’omble chevalier et obtenir plus d'informations sur l'écologie hivernale de l'espèce. L’habitat des juvéniles a été caractérisé à partir de relevés de pêche électrique jumelés à des analyses statistiques. Les alevins ont montré des préférences d’habitats à différentes échelles alors que les tacons se sont montrés plastiques dans l’utilisation des habitats et n’ont pas montré de préférences. La vitesse du courant s’est cependant avérée être un facteur limitant pour l’utilisation de l’habitat par les tacons L’utilisation des savoirs Inuits en respect avec la culture inuite a impliqué de ma part un engagement pour bâtir des relations de réciprocité. En parallèle au travail scientifique, j’ai eu une pratique de communication et de dissémination des résultats proactive. Mon engagement avec la communauté de Kangirsuk a conduit au financement et au démarrage d’un nouveau projet de recherche sur les populations locales d’ombles chevaliers, mené par la communauté et intégré dans un principe de décolonisation de la recherche. Le travail réalisé dans cette thèse apporte une meilleure compréhension de l’habitat et du cycle de vie de l’omble chevalier anadrome au Nunavik. En mettant les savoirs inuits à l’avant-plan, j’ai voulu souligner à quel point ils étaient significatifs pour la connaissance de l’écologie de cette espèce. <br /><br />Anadromous Arctic char is a cold-water fish with a circumpolar distribution. This fish is culturally and economically important for Inuit in Nunavik who fish them year-round since time immemorial. However, several Nunavik communities are concerned about the sustainability of this subsistence fishery under climate change conditions. Indeed, they already observed environmental changes and, for some communities, stock depletions. Anadromous char spend most of their life cycle in freshwater rivers and lakes, for reproduction, overwintering, and the juvenile stage. As the habitats they use are poorly described in the literature, Inuit knowledge has been braided with the scientific methodologies used in fish habitat by qualitative and quantitative methods. The overall objective of the thesis was to characterize and model the habitats used during the different life stages in fresh water. Interviews with Inuit knowledge holders were conducted in three Nunavik communities (Kangiqsualujjuaq, Tasiujaq and Kangirsuk). The knowledge shared by interviewees and the scientific literature have been linked to provide a holistic portrait of anadromous Arctic char. Undocumented fish life histories and research avenues have been identified. Also based on interviews, the detailed description of spawning habitats in rivers allowed to determine habitat preferences and to build a first predictive habitat model for Arctic char, based solely on Inuit knowledge. The model uses fuzzy logic and makes it possible to predict the spawning habitat suitability of a site based on the local characteristics of the river (depth, velocity and substrate). Winter habitat characterization was done in collaboration with Inuit hunters. Through their fishing practice and their intergenerational knowledge, they knew the sites used by the fish, corresponding to the fishing sites, and some spawning areas in the overwintering lakes. The specific objective was to detect if the characteristics of sites used by the fish were different than unused sites. The analysis highlighted the use of the littoral zone by adult char. In the lakes, spawning sites were also located in the littoral zone, showed shallower depths and a relatively warmer bottom temperature than non-spawning areas. This is a first winter characterization of incubation sites. The approach combining the knowledge of hunters with simple measurements adapted to their fishing practice has proven to be promising for characterizing the habitat of Arctic char and obtaining more information on the winter ecology of the species. Juvenile habitat was characterized using electrofishing surveys combined with statistical analyses. Fry showed habitat preferences at different scales while parr were plastic in their habitat use and showed no preferences, although velocity was a limiting factor. The use of Inuit knowledge with respect with Inuit culture implied a commitment to build reciprocal relationships. In parallel to the scientific work, I had proactive communication and research outreach practice. My engagement with the community of Kangirsuk led to the funding and start-up of a new research project to assess local populations of Arctic char. The project is community-led and embedded in a principle of research decolonization. The work carried out in this thesis provides a better understanding of the habitats and life cycle of anadromous Arctic char in Nunavik. By putting Inuit knowledge at the forefront, I wanted to emphasize how significant it was for understanding the ecology of anadromous Arctic char.

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