La Gaspésie, 1760-1850

Cette étude d'ordre général se préoccupe de circonscrire les facteurs qui ont engendré et conditionné le processus d'infériorité économique de la Gaspésie entre 1750 et 1850. Deux facteurs fondamentaux en rendent compte: le lieu et l'organisation économique. En effet, durant la période étudiée, la plupart des habitants qui s'établissent ou qui évoluent dans la péninsule gaspésienne doivent tenir compte des impératifs géophysiques de leur milieu et des contraintes socio-économiques exercées par de grandes compagnies maritimes monopolisant le seul important levier économique de la région. En premier lieu, nous nous penchons sur les caractéristiques et les contraintes du milieu. Nous nous intéressons donc aux particularismes de l'occupation du territoire, aux formes de son organisation et a son degré d'exploitation. Ainsi, nous rendons d'abord compte de l'installation des nouveaux arrivants, des composantes de l'essor démographique, de la localisation de la population, des rapports ethniques, etc... Enfin, la façon dont s'effectue la prise de contact de l'arrivant avec son milieu. Ensuite, nous nous préoccupons des impacts de 1'éloignement et de l'isolement sur la région, des types de communication existants et leur pourquoi, de la carence des rapports avec l'extérieur et même à l'intérieur du territoire, donc de tout ce qui marginalise physiquement la région. Dans une troisième sous-partie, nous traitons de l'organisation territoriale. L'utilisation du sol à des fins agricoles attire ensuite notre attention. Quant à l'exploitation forestière, nous expliquons qu'elle est presque nulle. Après avoir vu de quelle façon se caractérise l'espace gaspésien, nous procédons dans une seconde partie à l'étude de la pêche et des pêcheries, industrie dont vit presque toute la population. Nous nous intéressons en premier lieu à ceux qui ont reconquis les pêcheries abandonnées par les Français et les Canadiens. Parmi ces gens, ce sont les Jersiais, et particulièrement Charles Robin, qui réorganisent et monopolisent le système commercial de la pêche morutière. Nous voyons de quelle façon la firme Robin supplante ses concurrents et étend ses assises dans la péninsule. Nous étudions ensuite le système de la pêche à la morue, les conditions d'existence du pêcheur, ses techniques de production, son activité saisonnière. Nous tentons aussi de mettre en lumière les niveaux de relations entre le pêcheur et la compagnie exportatrice et comment s'organise la dépendance du premier envers la seconde. Nous mettons en évidence le rôle monopolistique de ces compagnies dans l'acheminement de la production vers les marchés et de !'importation des fournitures de pêche. Enfin, dans un troisième temps, nous décrivons l'état embryonnaire des cadres organisationnels de cette communauté maritime pour mieux rendre compte de son état de sous-développement. Encore là, l'influence du milieu et des entreprises commerciales se fait sentir. Nous rendons compte du peu d'encadrement que les Eglises exercent sur la population et des difficultés inhérentes à l'implantation et à l'exercice des missions. Les écoles, elles, sont quasi absente, la population étant trop peu nombreuse et trop pcll1Vre pour s'en prévaloir. L'administration est embryonnaire et défectueuse : le système judiciaire est des plus déficients, inapproprié même. Enfin, nous voyons que les hommes politiques n'ont pas de rôle important et que de toute façon les grands marchands contrôlent les élections. Le milieu présente peu de possibilités et d'alternatives au Gaspésien. Comme la structuration et l'organisation de l'industrie de la pêche, il est aussi responsable du style de vie et du peu de progrès économiques ce la population. Cee deux éléments créent des conditions favorables à la dépendance, au sous-développement même.

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