La communauté de Thetford Mines et le Québec face aux problèmes économiques reliés à l'industrie de l'amiante, 1964-1987

Ce mémoire de maîtrise part de la prémisse que les sociétés, comme les individus, se transforment en grande partie dans un rapport dialectique avec les problèmes concrets qu’ils rencontrent sur leur cours. La façon dont les problèmes sont abordés et affrontés nous renseigne de manière féconde sur divers aspects d’une société. Dans ce mémoire, nous avons voulu appliquer cette approche à l’histoire économique, un type d’histoire qui passe sous le radar depuis quelques décennies et dans lequel l’agentivité des acteurs est souvent noyée dans les réminiscences d’un matérialisme historique classique. Et pourtant, l’économie joue un rôle fondamental dans nos sociétés : elle s’incarne non seulement dans des gagne-pains, mais aussi dans des modes de vie, des valeurs, des débats de société ou encore des réalignements politiques. Ce mémoire analyse les réponses offertes par les acteurs locaux et nationaux aux trois principaux problèmes économiques reliés à l’industrie de l’amiante qui affectent le Québec et plus précisément la région minière de Thetford Mines entre 1964 et 1987. Ces problèmes sont la dépendance économique de la région de Thetford Mines à l’industrie de l’extraction de l’amiante, la faiblesse des bénéfices collectifs retirés par les Québécois de l’industrie de l’amiante malgré la position quasi monopolistique du Québec dans ce secteur, puis le déclin brutal de l’industrie de l’amiante à partir de la crise économique de 1981-1982. Cette problématique nous a poussés par la force des choses à aborder certains sujets et concepts historiques particuliers : la dépendance économique des villes mono-industrielles, la politique québécoise de l’amiante du gouvernement Lévesque, la marginalisation des communautés périphériques, la désindustrialisation, le lobby proamiante. Pour répondre à notre questionnement, nous avons utilisé une méthode d’analyse de sources. Les principaux types de sources utilisés sont des journaux, des documents gouvernementaux et des archives de la Société d’histoire de Thetford Mines. Au terme de ce mémoire, nous constatons le rôle structurant que peut avoir l’économie dans l’histoire du Québec et de la communauté de Thetford Mines. Les crises de nature économique qui se sont succédé ont obligé les acteurs concernés à remettre en question leur modèle de développement. Les projets et les discours à saveur économique qui s’en sont suivi ont été influencés non seulement par la conjoncture économique, mais aussi par une grande variété d’aspects de la société de l’époque comme la conjoncture politique, les prises de parole de certains groupes d’intérêt ou encore des représentations culturelles dominantes. Surtout, la mise en parallèle des réactions des acteurs locaux et celles des acteurs nationaux nous montrent de quelle façon un enjeu peut s’incarner de façon très différente dans un terroir particulier. Dans tous les cas, les difficultés économiques étudiées ont suscité des réactions de la part d’une grande variété d’acteurs, mais la portée des actions qui en ont découlées est relative. Les actions qui concernent des composantes immobiles et enracinées ont pu être restructurées en faveur des acteurs, alors que les actions portant sur des composantes mobiles et mondialisées ont semblé vaines. _____________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : amiante, industrie de l’amiante, Thetford Mines, politique québécoise de l’amiante, ville mono-industrielle, désindustrialisation

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