Introduction à une biographie de Mgr Thomas Cooke

Avant propos : L’intérêt particulier que nous portons à l’histoire régionale nous a fait entreprendre le présent travail. Son but est de rappeler les débuts de la carrière du premier évêque des Trois-Rivières, Mgr Thomas Cooke. Nous en tenant aux années 1792 à 1835, soit de sa naissance à son arrivée è. la cure des Trois-Rivières, nous avons essayé, è travers sa vie et le jeu des événements, d’étudier les aspects de son apostolat. Les sources se sont faites rares surtout en ce qui a trait aux origines de la Famille Cooke et aux années d’enfance de Thomas. Nous les avons contrôlées dans la mesure du possible. Le biographe contemporain de Mgr Cooke, Mgr Napoléon Caron, P.D., sous le pseudonyme de Meinier, publia dans L’Opinion Publique Montréal, en date du 30 mai et du 6 juin 1872, une notice biographique de l’évêque des Trois- Rivières, décédé le 31 mars 1870. Nous croyons ses données conforme à la vérité historique. Nous avons consulté la Vie de Mgr Cooke extraite de l'Histoire des Ursulines des Trois-Rivières par Sœur Marguerite-Marie o.s.u. C'est l'ouvrage le plus considérable consacré à Mgr Cooke. L'auteur essaie visiblement d'auréoler celui qui fut, pendant plusieurs années, le père aimé de la Communauté. Œuvre qui se veut à la fois poétique, laudative et historique, la Vie de Mgr Cooke nous a toutefois orientée dans nos recherches. Nous avons pu retrouver la majeure partie de la correspondance de M. Cooke avec les évêques de Québec. Les lettres qu'il échangea avec M. Desjardins, procureur de l'évêché de Québec, sont particulièrement intéressantes. Nous avons utilisé les statistiques des archives paroissiales de Rivière-Ouelle, Caraquet, Nipisiguit, Néguac, Burnt-Church, Bartibog et St-Ambroise de la Jeune-Lorette. Dans plusieurs paroisses, les registres ont péri dans des incendies. C'est le cas, par exemple, de Nelson et Petit-Rocher. Nous avons compilé, dans les livres que nous avons examinés, 2203 baptêmes, 513 sépultures et 773 mariages signés par M. Cooke. A Bathurst-Ouest (Nipisiguit), nous avons retrouvé le "Cahier des résolutions de paroisse et comptes de la fabrique de la mission de la Sainte-Famille de Nipisiguit”. Il porte la signature de M. Cooke pour les années 1817, 1818, 1819 et 1821. A St-Ambroise-de-la-Jeune-Lorette (Loretteville), un Cahier d’annonces nous a permis de suivre M. Cooke à travers son ministère paroissial de 1832 à 1835. Nous exprimons notre reconnaissance à Mgr Albert Tessier, P.D. qui nous a généreusement ouvert les portes des Archives du Séminaire St-Joseph des Trois-Rivières, de même qu’è. M. l’abbé Jean-Marie Beauchemin, archiviste à l’Archevêché de Québec. Partout, au cours de nos recherches, nous avons reçu l’accueil le plus sympathique. Nous désirons remercier M. Marcel Trudel, Docteur ès Lettres, professeur h. l’institut d’Histoire de l’Université Laval, qui nous a guidée et encouragée dans notre travail. Nous voulons également témoigner notre gratitude à notre Communauté qui nous a accordé les moyens d’entreprendre cette thèse et nous a facilité les voyages et les démarches nécessaires h sa préparation.

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