Where’s the beef?: Framing industry and popular discourses around the sustainability and morality of the Alberta beef industry

The beef industry holds cultural and economic significance for the province of Alberta, Canada.Yet, it faces increasing pressure over concerns about the social and environmental impacts of beef production.To better understand tensions between the importance of the beef industry and the concerns that surround it, my research examines industry and popular discourses around the sustainability and morality of beef in Alberta, exploring how different actors understand, justify, and critique the practices of the industry.In my first analysis, I use Critical Discourse Analysis to examine how Alberta Beef Producers (ABP), as the voice of the beef industry in the province, discursively navigates tensions around the industry.Based on an analysis of public ABP documents, I describe four key discourses employed by the producer organization to portray beef producers as environmental stewards, selectively emphasizing favourable moral dimensions of the beef industry to rationalize support for it rather than confronting the negative impacts of beef production.In my second manuscript, I combine a mixed methods topic modelling approach encompassing thousands of news articles about the beef industry with qualitative Critical Discourse Analysis of a subset of those articles, identifying and characterizing popular discourses around the Alberta beef industry.I demonstrate the ubiquity of discourses of pride in the industry, which portray the industry as traditional, ethical, and sustainable, and symbolically connect the beef industry to the province of Alberta.I show that pride in the industry drives two main responses to the array of challenges faced by the Alberta beef industry: a reactionary doubling down on the desire to preserve the status quo and prevent the industry from changing, and in contrast, a willingness by some actors to imagine alternative futures for the industry that seek to make it more sustainable and ethical.By analyzing how industry actors and public stakeholders discursively frame the beef industry, these two manuscripts demonstrate that support for the beef industry is deeply entrenched in Alberta, while there is also a growing sense that the industry is at a crossroads and facing unprecedented challenges.My research offers insight into the social dynamics around the beef industry in Alberta but can also help explain how discourses reinforce support for industries more broadly, and reveals the difficulties of imagining pathways forward for the beef industry in Alberta and elsewhere.My thesis contributes to existing literature on the moral economies that develop around industries, advancing the conversation on how discourse can serve to rationalize and perpetuate industry practices despite the negative externalities they may carry for society and the environment vi RÉSUMÉ L'industrie de la viande bovine revêt une grande importance culturelle et économique pour la province de l'Alberta, au Canada.Pourtant, elle est également confrontée à des pressions croissantes en raison des préoccupations concernant les impacts sociaux et environnementaux de la production de viande bovine.Pour mieux comprendre les tensions entre l'importance de l'industrie bovine et les préoccupations qui l'entourent, ma recherche examine les discours de l'industrie et de la population sur la durabilité et la moralité de la viande bovine en Alberta, en explorant comment les différents acteurs comprennent, justifient et critiquent les pratiques de l'industrie.Dans ma première analyse, j'utilise l'analyse critique du discours pour examiner comment Alberta Beef Producers (ABP), en tant que porte-parole de l'industrie du bœuf dans la province, navigue discursivement dans les tensions autour de l'industrie du bœuf dans les documents publics.Sur la base d'une analyse de divers documents publics d'ABP, je décris quatre discours clés utilisés par l'organisation de producteurs pour dépeindre les producteurs de bœuf comme des gardiens de l'environnement, qui mettent sélectivement l'accent sur les dimensions morales favorables de l'industrie du bœuf pour rationaliser le soutien continu à l'industrie plutôt que de confronter les impacts environnementaux négatifs de la production de bœuf.Dans mon second manuscrit, je combine une méthode mixte de modélisation des sujets englobant des milliers d'articles de presse sur l'industrie du bœuf avec une analyse qualitative du discours critique d'un sous-ensemble de ces articles, identifiant et caractérisant les discours populaires autour de l'industrie du bœuf de l'Alberta.Je démontre l'omniprésence des discours de fierté à l'égard de l'industrie, qui décrivent l'industrie comme traditionnelle, éthique et durable, et qui relient symboliquement l'industrie du bœuf à la province de l'Alberta.Je montre que la fierté de l'industrie entraîne deux réponses principales à l'ensemble des défis auxquels est confrontée l'industrie du bœuf de l'Alberta : une réaction de doublement du désir de préserver le statu quo et d'empêcher l'industrie de changer, et à l'inverse, une volonté de certains acteurs d'imaginer des avenirs alternatifs pour l'industrie qui cherchent à la rendre plus durable et plus éthique.En analysant la manière dont les acteurs de l'industrie et les parties prenantes publiques encadrent discursivement l'industrie du bœuf, ces deux manuscrits démontrent collectivement que le soutien à l'industrie du bœuf est profondément ancré en Alberta, alors qu'il y a également un sentiment croissant que l'industrie est à la croisée des chemins et qu'elle fait face à des défis sans précédent.Ma recherche offre un aperçu de la dynamique sociale autour de l'industrie du bœuf vii en Alberta, mais peut également aider à expliquer comment les discours renforcent le soutien aux industries de manière plus générale, et révèle les difficultés d'imaginer des voies d'avenir pour l'industrie du bœuf en Alberta et ailleurs.Ma thèse contribue à la littérature existante sur les économies morales qui se développent autour des industries, en faisant avancer la conversation sur la façon dont le discours peut servir à rationaliser et à perpétuer les pratiques de l'industrie malgré les externalités négatives qu'elles peuvent entraîner pour la société et l'environnement.viii

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