Le rôle des dirigeants en matière de responsabilité sociale des entreprises: une approche multicas de PME Françaises

Le dirigeant de PME comme objet d’étude dans les sciences de l’éducation? Pourquoi s’intéresser aux PME, à ces petites structures, où tout se fait, se décide, se pense dans le cadre de relations personnelles, à l'inverse des grandes entreprises où on a inventé, tout au long du XXe siècle, des outils de management qui font la part belle aux chiffres, aux ratios, et autres méthodes de gestion enseignées dans les écoles. Nous avons réalisé ce travail doctoral en partant du constat que les PME étaient trop souvent les grandes oubliées des théories en organisation, et nous nous sommes donnés comme objectif de théoriser la PME pour mieux la comprendre. Les résultats exposés ci-après ambitionnent de servir de bases à la construction et au développement de méthodes de management, mais également à la formation des dirigeants actuels et futurs. Voilà pourquoi cette thèse s’inscrit pleinement dans les pratiques et sciences de l’éducation. Il serait sans doute injuste de prétendre que les auteurs ont toujours délaissé l’étude des PME et des entrepreneurs mais il semble par contre moins contestable d’admettre qu’ils s’y sont intéressés tardivement. Plus soucieux d’étudier les conditions de travail de la classe ouvrière, les sociologues français par exemple semblent s’être détournés durablement du patronat comme objet d’étude. Il faut attendre le milieu des années 1980 pour que les sociologues s’intéressent à la classe dirigeante (Le Breton, 1988), et complète ainsi les travaux des économistes et des chercheurs en management? Il faut également signaler que les points de vue des économistes, très modélisateurs, sont aussi prolongés par les travaux des historiens. Ceux-ci s’intéressent particulièrement aux comportements concrets et personnalisés des entrepreneurs. En témoigne par exemple la fondation en 1992 de la revue « Entreprise et Histoire » par F. Caron, professeur à l’Université de Paris IV et P. Fridenson, directeur d’études à l’EHESS. Cette recherche se trouve également au coeur des préoccupations gouvernementales parce qu’en ce début du XXI e siècle on redécouvre le poids économique des PME. Rappelons que près de 60% des salariés du privé sont employés en France dans des PME. Cette part est plus importante encore dans le BTP et le commerce. Elle est plus faible dans l’industrie, où seulement 50% des salariés travaillent dans une PME. C’est sans doute pourquoi le regain d’intérêt pour l’entrepreneuriat observé en France depuis une vingtaine d’années est à mettre en perspective avec l’essoufflement du salariat. L’analyse de l’acte d’entreprendre émerge comme un instrument servant à initier les politiques de développement économique, de lutte contre le chômage et la misère, par des gouvernements nationaux, régionaux ou locaux. Dans un environnement économique où règne l’incertitude, où réagir aux évènements ne suffit plus, les petites et moyennes entreprises paraissent plus réactives, plus flexibles, capables de mieux anticiper les mouvements de marchés. Dans cette perceptive, la figure de l’entrepreneur est devenue progressivement centrale, car ces PME s’appuient sur des systèmes de management originaux, où les intérêts du chef d’entreprise et de son entreprise sont souvent confondus. À partir des années 1980, en France, s’est ainsi développée une variété de travaux sur les dirigeants alors que jusqu’à présent c’était la grande entreprise qui occupait le devant de la scène. La création de la Revue Internationale PME en 1988 et de l’Association Internationale de recherche en PME en 1996 dans le cadre d’une collaboration entre chercheurs français et québécois en atteste. Alors qu’aux états unis, le journal of Small business management publie déjà en 2004 son 42è volume annuel. De ce point de vue, le champ de l’entrepreneuriat constitue un domaine de recherche en sciences humaines récent en France qui souligne la place centrale du dirigeant au sein de la PME. Si les contours de ce champ sont encore parfois discutés, il semble qu’il concerne plus spécifiquement les modalités d’émergence de nouvelles organisations, ou encore de nouvelles activités économiques (pour une revue de littérature sur ce thème, voir Fayolle, 2004). L’entrepreneuriat est avant tout lié à un changement, un processus d’émergence. Les études sur l’entrepreneur contribuent à compléter le peu d’analyses qui s’intéressent au dirigeant de PME, dans la mesure où tout dirigeant de PME peut être amené à vivre des situations entrepreneuriales. Ce constat, lié au poids économique des PME, conduit à s’interroger sur la façon de mieux connaitre les activités du chef d’entreprise. Pour ce qui concerne cette recherche, nous souhaitons nous aussi comprendre comment fonctionne un dirigeant de PME. Quelle est réellement son activité, voire son « activisme social » (activisme social étant à comprendre comme une stratégie pour stimuler la participation des personnes au changement social et au développement humain). Tout au long de ce travail, nous avons été frappés par la grande similitude des fonctionnements et des rôles individuels. Il nous faudra donc commencer par définir le concept de rôles. Ce concept de rôle appartient à la problématique organisationnelle, car le monde de l’organisation s’apparente à bien des égards à une scène de théâtre sur laquelle chaque acteur social joue des rôles précis (Crozier, 2007; Jeantet, 2012). Parallèlement, le rôle représente l’intersection entre l’individu et l’organisation; il peut alors servir à la fois à l’étude des déterminants structurels attendus du comportement et à l’étude des projets et choix individuels. Enfin, le rôle est un critère de comparaison inter dirigeant. Notre recherche sur les rôles des dirigeants a permis, à partir de la littérature managériale sur le travail du dirigeant, la construction d’outils d’analyses.

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