“Compound Dispossession” in Southern\nOntario: Converging Trajectories of Colonial\nDispossession and Inter-Indigenous Conflict,\n1886–1900

Throughout the 1880s and 1890s, two First Nations groups—the Chippewa of the Thames and the Six Nations of the Grand River—attempted to evict two other First Nations groups—the Munsee of the Thames and the Mississauga of the Credit—from the Thames and Grand River reserves in southern Ontario. These land disputes were successfully resolved by the turn of the twentieth century and no evictions did take place, but the 20 years of conflict are revealing of the complexities, contingencies, and evolutions of dispossession in Canada over the nineteenth century. This article presents a narrative of these attempted evictions and proposes the concept of “compound dispossession” as a means of grappling with these complexities. It is argued that compound dispossession not only captures the snowballing complications of historical dispossessions over time, but also captures the imbrication of multiple disparate trajectories of dispossession as the pressures of settler land hunger and encroachments on Indigenous sovereignty in the late nineteenth century bore down on four neighbouring First Nations groups simultaneously. Rather than interpreting these conflicts through a binary of assimilation/resistance, compound dispossession suggests the pervasiveness of dispossession as a discourse and the agency of dispossession as an adaptation to the unfolding settler-colonial paradigm. Résumé: Tout au long des années 1880 et 1890, deux groupes de Premières nations–les Chippewa de la Thames et les Six Nations de la rivière Grand–ont tenté d’expulser deux autres groupes de Premières nations des réserves de la Thames et de la rivière Grand, dans le sud de l’Ontario : les Munsee de la Thames et les Mississauga de la Credit. Ces conflits territoriaux ont été résolus avec succès au début du xxe siècle sans aucune éviction, mais les vingt années de conflit sont révélatrices de la complexité, de l’évolution et des impondérables de la dépossession au Canada au cours du xixe siècle. Cet article présente un récit de ces tentatives d’expulsion et propose le concept de « double dépossession » comme moyen d’appréhender cette complexité. D’après l’auteur, ce concept ne fait pas que traduire l’effet boule de neige des dépossessions du passé; il comprend également l’imbrication de multiples trajectoires disparates de dépossession, au moment où les pressions exercées par l’appétit des colons pour la terre et les empiétements sur la souveraineté autochtone à la fin du xixe siècle se sont abattus simultanément sur quatre groupes de Premières nations voisins. Plutôt que d’interpréter ces conflits à l’aide du schéma binaire assimilation/résistance, la double dépossession montre l’omniprésence de la dépossession en tant que discours et l’agentivité de la dépossession comme moyen d’adaptation au déploiement du paradigme de la colonisation de peuplement.

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