Analyse multi-échelle des facteurs environnementaux associés à la mortalité des chauves-souris dans les parcs éoliens du Québec

L’énergie éolienne a connu la croissance la plus rapide parmi les grandes filières de production d’électricité au Canada. Malgré sa faible émission de carbone comparativement aux autres sources d’énergie renouvelables, une répercussion sur la faune aviaire et les chiroptères a été observée. La mortalité des chiroptères liée aux éoliennes est notamment causée par la collision avec les pales ou par barotraumatisme. L’évaluation de l’impact réel des éoliennes sur les populations de chauves-souris est difficile étant donné le manque de données sur la taille des effectifs et d’études sur ces mammifères nocturnes. Ces aspects sont encore plus notables sur les espèces migratrices, qui représentent la majorité des carcasses retrouvées dans les parcs éoliens. De plus, les résultats observés lors des études divergent entre les espèces résidentes et migratrices, entre les parcs éoliens ayant des caractéristiques semblables ou entre années successives. Combinée aux mortalités causées par le syndrome du museau blanc et aux autres causes de nature anthropique (prédation par les chats, extermination, collision avec véhicule, etc.), la mortalité associée aux éoliennes pourrait compromettre la viabilité de certaines populations de chauves-souris, notamment des chauves-souris cendrées (Lasiurus cinereus) (Frick et al., 2017; Friedenberg et Frick, 2021). 
\nL’objectif principal de ce projet était de mieux comprendre les interactions entre des facteurs environnementaux et la mortalité des chauves-souris dans les parcs éoliens du Québec. L’analyse des variables environnementales a été réalisée à trois échelles spatiales de 5, 15 et 25 km, en compilant des données provenant de 26 parcs éoliens, dans différentes régions du Québec. La répartition de l’estimation de la mortalité calculée à l’aide de GenEst comprend 79,2 % des espèces migratrices et 15,4 % des chauves-souris résidentes. Le pourcentage restant (<5 %) constitue les carcasses qui n’ont pas pu être identifiées. La majorité des mortalités a été recensée durant la période de reproduction (naissance et élevage des jeunes). Plus d’une centaine de modèles linéaires généralisés mixtes (GLMM) basés sur des hypothèses biologiques (sources de nourriture, de déplacement, etc.) ont été testés pour chaque groupe (total, résident et migrateur). Une exploration a aussi été réalisée en divisant les sites d’étude en deux régions, soit 10 parcs éoliens dans la partie sud-ouest et les 16 autres parcs éoliens dans la partie nord-est du Québec. 
\nLes résultats suggèrent un effet de la latitude du parc éolien, l’estimation de la mortalité étant plus élevée au sud-ouest de la province que dans la portion nord-est. Dans la partie sud-ouest, l’estimation de la mortalité des chauves-souris serait associée à une source de déplacement dans un rayon de 25 km des parcs éoliens, soit positivement à la taille moyenne de parcelle humide et négativement à la densité de lisières de forêt. Le modèle expliquant le mieux la mortalité des chauves-souris migratrices dans la zone tampon de 5 km suggère un effet négatif du gradient latitudinal et du coefficient de variation de l’altitude, de même qu’un effet positif de la densité de cours d’eau. 
\nIl semblerait donc préférable d’éviter l’implantation de parcs éoliens au sud-ouest du Québec dans un contexte de rétablissement des populations de chauves-souris, particulièrement lorsque de grandes superficies de milieux humides sont retrouvées dans un rayon de 25 km et que peu de lisières de forêt (20 m/ha et moins) y sont présentes. Toutefois, lorsqu’un fort pourcentage forestier est disponible dans un rayon de 5 km, l’implantation d’un parc éolien dans les régions situées au sud-ouest du Québec serait moins à risque de causer la mortalité des chauves-souris migratrices.
\nIl faudrait privilégier les régions présentant un relief marqué et l’implantation d’éoliennes en altitude. La présence de vallées montagneuses à moins de 5 km des éoliennes est un facteur qui faciliterait le déplacement des chauves-souris migratrices avec un moindre risque de collision. L’implantation d’éoliennes en altitude permettrait également d’éviter les habitats ayant une grande densité de cours d’eau. 
\nD’autres études seront nécessaires au Québec à l’échelle de l’éolienne afin de complémenter ces résultats et d’analyser le comportement des chauves-souris dans les parcs éoliens, soit par l’installation d’émetteurs GNSS sur les chauves-souris directement ou de détecteurs d’ultrasons sur les éoliennes. De cette façon, il sera possible de comparer la relation entre l’activité et la mortalité des chauves-souris dans les parcs éoliens et ainsi améliorer la compréhension du comportement des chauves-souris.

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