Should We Chang What We Are Doing? The Limits of Screwmeneutics for Digital Philology

Résumé La philologie numérique s’est traditionnellement limitée à soutenir les approches textuelles conventionnelles — paléographie et codicologie numériques (voir, par exemple, Ciula 2017 ; Whearty 2023), création d’éditions numériques (voir, par exemple, Pierazzo 2015 ; Apollon, Bélisle et Régnier 2014 ; Turner 2014), collation et facilitation de l’analyse stemmatologique (voir, par exemple, Bordalejo et Vázquez 2021 ; Spencer et Howe 2004 ; Eagleton et Spencer 2006), ainsi que développement d’outils, curation et annotation de données, et constitution de corpus historiques interrogeables (voir, par exemple, Meyer 2012 ; Hilpert et Gries 2009 ; Bamman et Crane 2008). Dans tous ces cas, le numérique demeure un auxiliaire de la philologie — mais dès que la fiabilité technique fait défaut, il compromet les ambitions mêmes de la philologie expérimentale.Cette communication examine les conditions de possibilité d’une philologie numérique véritablement expérimentale, en questionnant les limites disciplinaires et les exigences techniques qu’elle implique. À partir d’une étude de cas portant sur la lemmatisation de l’anglais ancien, elle met en lumière les limites des outils actuels de traitement automatique du langage et des corpus disponibles, qui manquent de la précision et de la profondeur nécessaires à un travail philologique rigoureux. Cette étude critique à la fois le conservatisme méthodologique qui prévaut dans le domaine et l’attitude quasi-HARKing de la « screwmeneutics » ou « hermeneutics of screwing around » (Rockwell et Sinclair 2016 ; Van Zundert 2015 ; Ramsay 2014 ; Rockwell 2003), courant ludique en Humanités numériques souvent présenté comme une alternative libératrice, mais dont les implications épistémiques restent floues. Malgré les promesses des outils computationnels de transformer la pratique philologique, nous soutenons que les cadres actuels du traitement automatique du langage — tels que Stanza (Qi et al. 2020) et CLTK (Johnson et al. 2021) — ne sont pas encore adaptés à un travail sérieux sur des langues historiques de nature fragmentaire. En utilisant trois versions de Beowulf, nous testons la précision et la fiabilité des lemmatiseurs et mettons en évidence des incohérences majeures et des formes inventées, en particulier dans des langues non standardisées et à faibles ressources comme l’anglais ancien. Nos résultats révèlent non seulement des limites techniques, mais aussi des problèmes structurels : modèles non documentés, infrastructures fragmentées, et absence de chaînes de validation scientifique.Nous soutenons que la « screwmeneutique » est une méthode qui ressemble au HARKing : elle procède par exploration, en attribuant rétrospectivement de la signification. Elle n’est pas une approche frivole, mais exige des outils fiables. Sans une fiabilité de base, la philologie expérimentale devient incohérente. En nous appuyant sur le diagnostic de Dombrowski sur les projets numériques (2014), le modèle BLARK de Krauwer (1998) et les « scholarly primitives » d’Unsworth (2000), nous esquissons le besoin de ressources minimales et partageables — une base pour des chaînes d’outils durables en TAL historique. Nous affirmons que la philologie numérique, si elle veut aller au-delà des éditions numérisées et devenir véritablement computationnelle, doit adopter un modèle de développement plus responsable et collaboratif, inspiré des meilleures pratiques de l’open source. En fin de compte, nous soutenons que l’avenir de la philologie numérique dépend moins de nouveaux outils que d’une meilleure infrastructure, d’une transparence accrue, d’une validation rigoureuse, et de workflows minimalistes sur le plan formel mais solides sur le plan fonctionnel. Réferences Apollon, Daniel, Claire Bélisle et Philippe Régnier, dirs. Digital Critical Editions. 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