"A Program of Pacification"?: Federal Funding and Indigenous Political Organizing in Canada, 1968–71

This article explores the founding and financing of national Indigenous organizations during the shift in Canadian politics towards the ideal of participatory democracy during the late 1960s and early 1970s. It investigates the emergence of two separate organizations, the National Indian Brotherhood (nib) for "status Indians" and the Native Council of Canada (ncc) for "non-status Indians" and Métis, following the collapse of the pan-Indigenous National Indian Council (nic) in 1968. It highlights the key role that funding played in the structuring of national-level Indigenous politics but argues that accepting federal funding did not simply equate to government control. Instead, both the nib and ncc successfully resisted and –in limited ways–shaped federal policies towards Indigenous peoples. The issue of federal funding opened questions regarding Indigenous rights and self-determination, concepts that were employed in differing ways by the leaders of these organizations and federal officials. While marking a stark shift away from the earlier suppression of Indigenous political movements, federal funding was used to integrate different Indigenous groups as citizens into the Canadian settler state. Nevertheless, federal funding served not only to limit, but also to expand, the practical possibilities of Indigenous organizing, with political leaders recasting government money as the right of Indigenous peoples and a tool for self-determination. Résumé: Le présent article examine la création et le financement d'organisations autochtones nationales durant la réorientation de la politique canadienne vers l'idéal de la démocratie participative à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Il étudie l'émergence de deux organismes distincts, la Fraternité nationale des Indiens (FNI) pour les « Indiens inscrits » et le Conseil des Autochtones du Canada (CAC) pour les « Indiens non inscrits » et les Métis, après l'effondrement du Conseil national des Indiens–un organisme panautochtone–en 1968. L'étude souligne le rôle clé joué par le financement dans la structuration de la politique autochtone à l'échelle nationale tout en arguant que l'acceptation d'un financement fédéral ne signifiait pas la mainmise de l'État. Au contraire, la FNI et le CAC ont tous deux résisté avec succès et ont façonné–de manière limitée–les politiques fédérales à l'égard des Autochtones. Le financement fédéral a soulevé des questions concernant les droits des Autochtones et leur autodétermination, des concepts qui ont été utilisés différemment par les dirigeants de ces organisations et les fonctionnaires fédéraux. Tout en marquant un changement radical par rapport à l'abolition antérieure des mouvements politiques autochtones, le financement fédéral a été utilisé pour intégrer les divers groupes autochtones en tant que citoyens dans l'État canadien issu de la colonisation. Néanmoins, le financement fédéral n'a pas servi qu'à limiter les possibilités pratiques d'organisation des Autochtones, mais aussi à les accroître, les dirigeants politiques présentant l'argent de l'État comme un droit des Autochtones et un outil d'autodétermination.

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