Le stress prénatal maternel, son timing gestationnel et les traits autistiques chez les enfants : le rôle de l'ocytocine synthétique et de la péridurale durant l'accouchement

La prévalence du trouble du spectre de l'autisme a quadruplé en Amérique du Nord au cours des dernières décennies. Bien que les raisons de l'augmentation ne soient pas claires, elle pourrait être due à divers facteurs de risque environnementaux. Les recherches suggèrent que l'exposition à l'analgésie péridurale ou à l'ocytocine synthétique pendant le travail de l'accouchement, dont l'utilisation a également augmentée durant la même période, soit associée à l'autisme. En outre, le stress prénatal maternel (SPM), particulièrement lorsque vécu durant le 1e trimestre de la grossesse, permet de prédire un plus grand nombre de traits autistiques (TA) chez la progéniture. Étant donné que le SPM peut accroître les interventions médicales pendant l'accouchement, ces médicaments pourraient avoir un effet médiateur sur les effets du SPM sur les TA chez l'enfant. Ces médicaments pourraient également modérer les effets du SPM de manière synergique. L'objectif de cette thèse était d'augmenter la compréhension des associations entre le SPM et les TA à l'enfance en testant : premièrement, les effets directs de trois dimensions du SPM liés aux catastrophes naturelles (difficultés objectives, détresse subjective, évaluation cognitive négative) sur les TA; deuxièmement, l'effet indirect du SPM via la durée de l'administration de médicaments pendant l'accouchement; et, troisièmement, la modération des effets du SPM par l'administration de médicaments. Compte tenu de l'importance de la programmation foetale, les analyses ont tenu compte du timing gestationnel du stress. Nous avons utilisé les données de l'étude sur les inondations de l'Iowa. En 2008, l'État américain de l'Iowa a connu les pires inondations depuis des décennies. Peu après, des femmes qui étaient enceintes durant les inondations ont été recrutées et leur SPM a été évalué par questionnaires. La candidate au doctorat a examiné les dossiers obstétricaux pour estimer la durée de l'administration de la péridurale et de l'ocytocine à l'accouchement. Les mères ont évalué les TA de leurs enfants à l'âge de 4, 5½ et 7 ans par le Social Communication Questionnaire (SCQ). Les données de 137 dyades mère-foetus ont montré que, en tenant compte des difficultés objectives, une plus grande détresse subjective de la mère due aux inondations permettait de prévoir des scores plus élevés du SCQ à 4 ans; cet effet est resté stable pour les trois âges évalués. Avec les données de 119 dyades ayant un dossier obstétrical, nous avons constaté que l'utilisation de la péridurale et de l'ocytocine n'avait pas d'effet médiateur sur les associations entre la détresse subjective et les TA. Cependant, les interactions triples ont montré que, chez les enfants dont les mères avaient vécu les inondations durant le 1e trimestre et dont la détresse subjective était bien en-dessous de la moyenne, l'effet attendu a été trouvé : plus l'administration de l'épidurale était longue, plus le score du SCQ était élevé. Cependant, chez les enfants des mères qui étaient au 1e trimestre et dont la détresse subjective était supérieure à la moyenne, plus la durée d'administration de la péridurale ou de l'ocytocine était longue, plus le score du SCQ était bas. En conclusion, nous avons répliqué l'association entre la détresse subjective prénatale maternelle due à une catastrophe naturelle et les TA chez l'enfant, mais nous avons également démontré l'existence d'une fenêtre de vulnérabilité au début de la grossesse et trouvé des conditions dans lesquelles une plus grande utilisation de médicaments à l'accouchement est associée à des niveaux plus faibles de TA chez l'enfant.

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