Gouvernance forestière et participation des communautés locales au Québec : une étude de cas de la participation des communautés locales à la gestion des forêts publiques dans la MRC de Rimouski-Neigette, au Bas-Saint-Laurent

RÉSUMÉ : La gouvernance des forêts publiques au Québec a été marquée par d’importants bouleversements au cours des dernières décennies. L’apparition de dynamiques nouvelles dans le milieu forestier, impulsées notamment par un contexte international encourageant de plus en plus la prise en compte des exigences de développement durable dans les politiques de gestion des ressources naturelles et l’effritement du modèle classique de gestion des forêts, dont le point culminant a plongé le Québec dans une crise forestière, ont conduit le gouvernement à entreprendre une refonte des règles encadrant le secteur forestier. Cela a inscrit le Québec dans un virage idéologique dans la gouvernance des ressources forestières. Parmi les changements majeurs introduits par la province, la mise en place d’un nouveau régime forestier se voulant participatif et inclusif a été mise de l’avant afin de prendre en compte les préoccupations et intérêts des communautés locales. Ce mémoire s’attarde sur la place réelle qu’occupent les communautés locales dans ce nouveau contexte, en étudiant le cas particulier de la MRC de Rimouski-Neigette, dans le Bas-Saint-Laurent. À travers une approche qualitative, l’étude explore les dynamiques de participation des acteurs locaux dans les processus de décision touchant le secteur forestier, en utilisant le cube démocratique de Fung comme cadre théorique. L’analyse s’appuie sur des entretiens semi-directifs (12 entretiens) menés auprès de divers acteurs du territoire, tels que les élus locaux, le personnel de la MRC, les représentants d’OBNL récréotouristiques, le ministère des ressources naturelles et des forêts, les représentants des OBNL de conservation, ainsi que d’autres acteurs clés dans le secteur forestier local. Le but est de comprendre leurs perceptions, leurs niveaux d’implication et leurs expériences concernant la gestion des forêts publiques au sein de la MRC de Rimouski-Neigette et les mécanismes de participation mis en place, afin de proposer des pistes pour renforcer l’implication de tous les acteurs. Les résultats mettent en lumière une frustration croissante chez les acteurs du milieu qui critiquent une gestion forestière basée principalement sur des approches économiques au détriment des autres dimensions importantes de la forêt (sociales et environnementales). Cette approche tend à limiter leur capacité d’influence au sein des discussions et tables de concertation. Les résultats révèlent également des lacunes en lien avec les dispositifs de participation tels que la TGIRT, qui sont caractérisés par des protocoles jugés étanches et complexes qui ne favorisent pas une participation optimale de tous les acteurs du milieu. Parmi les recommandations principales formulées par les participants à l’étude, le soutien financier des acteurs impliqués dans les processus de concertation, s’est illustrée comme l’une des plus préoccupantes. -- Mot(s) clé(s) en français : Gouvernance forestière, participation, communautés locales, forêts publiques, MRC de Rimouski-Neigette, Bas-Saint-Laurent, acteurs, perception, cube démocratique. -- ABSTRACT : The governance of public forests in Quebec has been marked by significant upheavals over the past few decades. The emergence of new dynamics in the forestry sector, driven notably by an international context increasingly encouraging the consideration of sustainable development requirements in natural resource management policies, and the erosion of the traditional forest management model-culminating in a major forest crisis-led the government to undertake a comprehensive overhaul of the rules governing the forestry sector. This positioned Quebec at the forefront of an ideological shift in forest resource governance. Among the major changes introduced by the province, the establishment of a new, participatory, and inclusive forest regime was emphasized to address the concerns and interests of local communities. This thesis focuses on the actual role that local communities occupy in this new context, specifically examining the case of the MRC of Rimouski-Neigette in the Bas-Saint-Laurent region. Through a qualitative approach, the study explores the dynamics of local stakeholder participation in decision-making processes related to the forestry sector, employing Fung's democratic cube as a theoretical framework. The analysis is based on semi-structured interviews (12 interviews) conducted with various local actors, including municipal officials, MRC staff, representatives from recreational tourism NGOs, the Ministry of Natural Resources and Forests, representatives from conservation NGOs, and other key actors in the local forestry sector. The goal is to understand their perceptions, levels of involvement, and experiences regarding the management of public forests within the MRC of Rimouski-Neigette and the participation mechanisms in place, in order to propose ways to strengthen the involvement of all actors. The results highlight a growing frustration among local actors, who criticize a forestry management system primarily based on economic approaches, to the detriment of other important aspects of forests (social and environmental). This approach tends to limit their influence within discussions and collaborative tables. The results also reveal shortcomings in participation mechanisms such as the TGIRT, which are characterized by rigid and complex protocols that do not facilitate optimal participation by all stakeholders. Among the main recommendations formulated by participants, financial support for actors involved in consultation processes emerged as one of the most pressing concerns. -- Mot(s) clé(s) en anglais : Forest governance, participation, local communities, public forests, MRC of Rimouski-Neigette, Bas-Saint-Laurent, stakeholders, perception, democratic cube.

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