Overcoming barriers to coaching success: exploring the developmental networks of elite women coaches

Despite the rapid emerge of professional women's sport over the last decade, the number of women in coaching positions remains low.The underrepresentation of women in leadership and coaching roles has impacted the amount of available women role models, decreasing opportunities for younger, aspiring women in the coaching domain.Notably, within the literature, more research has focused on the problems, issues, and barriers that impact women coaches' careers, in comparison to factors that both support and help advance them.The developmental network perspective offers an understanding of how multiple individuals may impact the personal and professional development of others by considering the constellation of their developmental relationships.However, research using the developmental network perspective in women's coaching is scarce.As such, the purpose of this study was to explore the developmental networks of elite women coaches.Participants included five full-time North American professional women coaches, with an average of 14.2 years of coaching experience in three different team sports (both men's and women's).Data were acquired through individual semi-structured interviews with each participant.During the interview, participants were asked to construct a visual representation of their developmental network using a relational map, followed by a series of questions relating to their map guided by the primary researcher.All data was analyzed following reflexive thematic analysis guidelines (Braun et al., 2016(Braun et al., , 2023)).The findings indicated that coaches acquired a core network of developmental relationships (e.g., coaches, family, management, mentors) that collectively contributed to their career growth and development as a coach.Coaches described their networks as a critical part of their professional development, providing them with a foundation of career (e.g., coaching knowledge and development, opportunities, modeling) and psychosocial support (e.g., confidence, autonomy, trust).More specifically, coaches highlighted the value in the diversity of their networks, describing the distinct contribution each member made in their overall development.Taken together, the women coaches' networks helped to alleviate many of the challenges they faced in the industry and guided them in their path to becoming a professional coach.Results from this study demonstrate how women were able to attain top leadership positions in sport, illustrating the potential for women coaches to serve as visible and influential role models who can inspire and pave the way for other women in the industry.Importantly, these findings enhance our understanding of the career experiences and development of women coaches through the developmental network perspective, providing a unique theoretical approach to coach learning and progression.RÉSUMÉ iii Résumé Malgré la croissance rapide du sport professionnel féminin au cours de la dernière décennie, le nombre de femmes occupant des postes d'entraîneure demeure faible.La sous-représentation des femmes dans les rôles de leadership et d'entraîneure a eu un impact direct sur le nombre de modèles féminins accessibles, réduisant ainsi les opportunités pour les jeunes femmes aspirant à une carrière dans ce domaine.Notamment, dans la littérature, les études se sont davantage concentrées sur les problèmes, les enjeux et les obstacles qui freinent la carrière des entraîneures, plutôt que sur les facteurs qui les soutiennent et favorisent leur progression.La perspective des réseaux de développement permet de comprendre comment plusieurs individus peuvent influencer le développement personnel et professionnel d'une personne, en prenant en compte la constellation de ses relations développementales.Toutefois, les recherches utilisant cette perspective dans le contexte des entraîneures féminines demeurent rares.Ainsi, l'objectif de cette étude était d'explorer les réseaux de développement d'entraîneures féminines de niveau élite.Les participantes comprenaient cinq entraîneures féminines professionnelles à temps plein provenant de l'Amérique du Nord, ayant en moyenne 14.2 années d'expérience comme entraîneure dans trois sports d'équipe différents (féminins et masculins).Les données ont été recueillies à l'aide d'entrevues individuelles semi-dirigées.Durant l'entrevue, les participantes étaient invitées à construire une représentation visuelle de leur réseau de développement à l'aide d'une carte relationnelle, suivie d'une série de questions sur leur carte, le tout guidé par la chercheuse principale.Les données ont été analysées selon les principes de l'analyse thématique réflexive (Braun et al., 2016(Braun et al., , 2023)).Les résultats ont révélé que les entraîneures s'appuyaient sur un réseau central de relations développementales (ex., entraîneurs, famille, gestionnaires, mentors) qui ont collectivement contribué à leur croissance et à leur développement professionnel en tant qu'entraîneure.Les entraîneures ont décrit leur réseau comme un élément clé de leur développement professionnel, leur fournissant un soutien à la fois sur le plan de la carrière (ex., acquisition de connaissances, occasions professionnelles, modélisation) et sur le plan psychosocial (ex., confiance, autonomie).Plus précisément, les entraîneures ont souligné la valeur de la diversité de leur réseau, en décrivant la contribution unique de chaque membre à leur développement global.Dans l'ensemble, les réseaux des entraîneures ont aidé à atténuer plusieurs des défis auxquels elles faisaient face dans l'industrie et les ont guidées dans leur cheminement vers une carrière professionnelle d'entraîneure.Les résultats de cette étude démontrent comment ces femmes ont été capables d'atteindre les plus hauts postes de leadership dans le sport, illustrant leur potentiel à devenir des modèles visibles et influents pour inspirer et ouvrir la voie à d'autres femmes dans l'industrie.Ces résultats enrichissent de manière significative notre compréhension des trajectoires professionnelles et du développement des entraîneures féminines à travers les réseaux de développement, proposant ainsi une approche théorique unique pour l'apprentissage et la progression des entraîneures.• To my supervisor, Dr. Gordon Bloom.Without your support, I would have never had the opportunity to experience being a part of the Sport Psychology Lab at McGill University. Your encouragement and teachings have been invaluable. I can't thank you enough.• To my committee members, Dr. Lindsay Duncan and Dr. Bettina Callary.Thank you for being a part of this project.Your expertise and insights into elite women coaches were instrumental in shaping both the telling of this story and my growth as a researcher.• To the five professional women coaches who took part in this study.Thank you for generously sharing your time and stories.Your voices are helping to shift the culture for future generations of women in sport.You are each truly inspiring.

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