Conceptions de l’université et professionnalisation dans le discours recontextualisé : étude de cas d’un curriculum de baccalauréat de communication

La présente thèse examine les relations entre les conceptions de l’université et la professionnalisation dans les curricula universitaires à travers une étude de cas du Baccalauréat en communication appliquée (BCA). S’inscrivant dans une approche de sociologie du curriculum, elle mobilise le cadre théorique de la recontextualisation de Bernstein (2007) pour analyser comment s’articulent discours instructeur et discours régulateur dans ce programme. La problématisation s’articule autour de trois perspectives complémentaires. D’un point de vue épistémologique, elle présente une proposition pour dépasser l’opposition binaire entre théorie (épistémè) et pratique (praxis) à travers une analyse des tensions entre trois pôles de mobilisation des savoirs : enseignement, recherche et profession. La perspective historique révèle que l’université a toujours été traversée par des tensions et des luttes de pouvoir et d’autonomie, depuis les premières universités médiévales jusqu’aux défis contemporains de la massification. Elle montre comment la place de la formation professionnelle, de la recherche et de l’enseignement y ont évolué selon les époques et les contextes. La perspective sociologique souligne le tournant des compétences qui transforme profondément les universités contemporaines, passant d’un paradigme de transmission des savoirs à un paradigme de développement des compétences, dans un contexte où le curriculum devient le lieu d’expression de tensions entre différentes logiques sociales et économiques. Cette recherche s’appuie sur l’hypothèse de Lessard et Tardif (2006) selon laquelle il existerait une relation entre les conceptions de l’université et la place accordée à la formation professionnelle. Leur approche, toutefois, s’ancre dans des idéaux-types. La présente recherche vise plutôt à observer comment, dans la pratique, un programme universitaire articule ses visées professionnalisantes avec des conceptions de l’université. Le cadre théorique s’ancre dans la sociologie du curriculum, approche qui reconnaît que les savoirs enseignés ne sont pas des invariants universels mais participent à produire, reproduire et transformer des structures sociales et culturelles. Le concept central de recontextualisation, développé par Bernstein (2007), désigne l’opération de déplacement et de transformation des savoirs dans le champ de l’éducation. Ce cadre théorique, issu de la sociolinguistique, analyse comment le dispositif pédagogique organise l’ensemble des processus allant des savoirs à leur transformation en objet de communication pédagogique. Stavrou (2017) a adapté ce cadre à l’analyse des curricula universitaires, le retravaillant au regard de sa mise à l’épreuve empirique et de la spécificité de l’enseignement supérieur où les mêmes acteurs peuvent être à la fois producteurs de savoirs, participants à l’élaboration des formations et enseignants. La recontextualisation s’opère à travers l’imbrication du discours instructeur (portant sur les compétences et leurs relations) dans le discours régulateur (créant l’ordre, les relations et l’identité). Cette analyse est complétée par l’utilisation du continuum académisation professionnalisation proposé par Postiaux et Romainville (2011), qui constitue un outil permettant de situer les éléments de conception d’un programme entre formation académique et formation professionnalisante. Ce continuum permet d’identifier des marqueurs de professionnalisation dans les modalités pédagogiques et d’analyser l’équilibre entre ces deux pôles. La méthodologie adoptée est celle d’une étude de cas instrumentale dans une approche qualitative à visée compréhensive. Le cas retenu – le BCA de l’Université de Sherbrooke – présente l’intérêt d’être un programme explicitement appliqué dans une discipline, la communication, caractérisée par sa fragmentation et l’absence de consensus sur ses savoirs fondamentaux. Les données comprennent une analyse documentaire approfondie (programme officiel, 46 plans de cours, documents d’évaluation institutionnelle), des entretiens semi-dirigés avec les membres du comité de programme, et une revue de littérature sur le champ disciplinaire et professionnel de la communication. L’analyse a été menée en trois itérations articulant données empiriques et cadre théorique. Les résultats s’articulent autour de trois dimensions portant chacune plusieurs conclusions : Premièrement, l’analyse du discours instructeur permet d’identifier plusieurs particularités en lien avec la sélection et l’organisation des savoirs. Tout d’abord, le programme opère une recontextualisation qui dépasse la dichotomie théorie-pratique, notamment en mobilisant l’héritage disciplinaire connexe comme fondement de la professionnalisation. Par ailleurs, on observe un décalage significatif entre programme formel et curriculum réel, particulièrement visible dans la place centrale mais institutionnellement périphérique des stages coopératifs. Deuxièmement, l’analyse du discours régulateur révèle des pratiques de professionnalisation divergentes de celles soutenues par l’institution car fondée sur un processus de co-évolution avec les milieux professionnels et non une démarche finaliste. Cette démarche accompagne une conception de l’université comme force transformatrice positive pour la société, initiées par les enseignants-chercheurs dont la posture socio-professionnelle et les outils permettent le développement de la pensée critique, complexe et innovante. Cette représentation s’ancre dans une conception épistémologique qui oppose la figure du technicien et celle de l’universitaire, révélant le savoir universitaire comme faiblement procéduralisé et fortement contextualisé. Troisièmement, l’analyse du champ de recontextualisation révèle des règles distributives articulées autour d’une procéduralisation qui opère la répartition des catégories dans le champ universitaire, par opposition à des conceptions locales dont le BCA constitue un exemple à travers le savoir transformateur. Dans le cas de cette conception, elle est compatible avec les règles distributives de l’université en particulier au niveau le plus abouti de la scolarisation. Cette partie se termine par une réflexion sur les conceptions mises à jour et leur interdépendance épistémologique. Enfin, cette recherche se conclut par une réflexion sur la portée de ses résultats, mais aussi une analyse sur le caractère contemporain des conceptions mises à jour, en lien avec le contexte socio-technologique de la circulation des savoirs au XXIè siècle.

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