Dynamiques du carbone organique dans les technosols urbains : vers une gestion durable des infrastructures vertes à Montréal

L’accélération des changements climatiques est de nos jours un phénomène bien connu: il y a maintenant plusieurs décennies que les scientifiques constatent les effets négatifs des activités humaines sur le climat. Ces impacts sont aujourd’hui non seulement mesurables, mais leurs conséquences sur les populations sont également indéniables. La concentration de dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère a atteint des niveaux jamais enregistrés depuis des centaines de milliers d'années, dépassant 420 ppm en 2023, contre environ 280 ppm avant l'ère industrielle (GIEC, 2023). Ce niveau élevé, directement lié à l’utilisation des énergies fossiles, à la déforestation et à l’intensification des activités industrielles, est la principale cause du réchauffement de la planète. Selon le dernier rapport du GIEC, le groupe intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC, 2023) , sans une réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre (GES), la température moyenne mondiale pourrait augmenter de 2,5°C à 3°C d'ici 2050 par rapport aux niveaux préindustriels. Ce dépassement des seuils critiques pourrait engendrer des conséquences irréversibles sur les écosystèmes terrestres et marins. Les zones urbaines sont au coeur de cette problématique. Bien que les milieux urbains ne couvrent qu'environ 3 % de la surface terrestre, on estime que 55% de la population mondiale y habitent (G. Chen et al., 2020). Ce pourcentage est appelé à augmenter pour atteindre 68% d’ici 2050 (ONU, 2022; GIEC, 2023). En partie à cause de leur grande densité de population, les villes génèrent près de 70 % des émissions mondiales de GES, une proportion qui peut atteindre jusqu’à 80% en Amérique du Nord (GIEC, 2018). Le transport, la production d’énergie, l'industrie et le secteur du bâtiment constituent les principales sources de ces émissions . Ainsi, l’urbanisation croissante, couplée à une forte consommation énergétique des populations urbaines, accentue la tendance de réchauffement climatique. Les villes et leurs habitants sont également parmi les plus touchés par les conséquences des changements climatiques (Dhakal et al., 2023). Les milieux urbains sont particulièrement vulnérables aux événements climatiques extrêmes, comme les vagues de chaleur et les inondations. Cela s’explique en partie par le phénomène des des îlots de chaleur urbains, qui est exacerbé par l’imperméabilisation des surfaces et la réduction des espaces verts, et qui dégrade les conditions de vie des populations, en particulier des plus vulnérables (Wolf et al.,2020). À cela s’ajoute une perte accélérée de biodiversité (Shochat et al., 2010), la détérioration de la qualité de l’air et une pression croissante sur les infrastructures urbaines. Conscientes de leur double position - à la fois contributrices et victimes des changements climatiques - de nombreuses villes à travers le monde se sont donné la mission de mettre en place des stratégies ambitieuses pour à la fois réduire leur empreinte écologique et renforcer leur résilience face aux aléas climatiques (Pavao-Zuckerman, 2008; Rosenzweig et al., 2010). Ce virage est d’autant plus important que, tel que mentionné précédemment, la majorité de la population mondiale vit en milieu urbain, et cette tendance est portée à croître. L’expansion des infrastructures vertes occupe une place cruciale dans l’adaptation des villes aux changements climatiques. Parmi les mesures mises en place en milieux urbains pour répondre aux enjeux environnementaux et améliorer la qualité de vie des citoyennes et des citoyens, on retrouve notamment l’augmentation des espaces verts, la gestion des forêts urbaines, la création de corridors écologiques et l’intégration de toitures végétalisées (Delgado-Baquerizo et al., 2021; Wolf et al., 2020). Ces initiatives ont principalement pour objectif d'atténuer les effets des îlots de chaleur, de favoriser la gestion des eaux pluviales, d’améliorer la qualité de l'air et de renforcer la biodiversité urbaine. Dans certaines villes, des approches innovantes ont permis de développer de nouveaux concepts; on peut par exemple penser aux corridors verts et bleus, qui relient les espaces naturels et permettent une meilleure circulation de la faune et de la flore tout en jouant un rôle dans la régulation thermique et hydrique du milieu (Pan et al., 2023; Perrelet et al., 2024). D’autres approches consistent à désimperméabiliser des surfaces pour restaurer la capacité d’infiltration des sols et ainsi limiter les risques d’inondation. Afin que les villes prennent la place centrale qui leur revient dans la lutte contre les changements climatiques, il est primordial d’adopter une approche globale et intégrée. Ainsi, les infrastructures vertes doivent être conçues à la fois pour répondre aux besoins esthétiques ou fonctionnels propres aux milieux urbains et pour maximiser leur contribution au ralentissement des changements climatiques. Cela implique de repenser les matériaux utilisés, la gestion des sols et le choix des espèces végétales, mais surtout d’inscrire ces actions dans une vision à long terme.

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