La sélection des poteaux de distribution d'électricité comme substrat de nidification chez le Grand Pic (Dryocopus pileatus) en forêt feuillue tempérée

Les poteaux de distribution d’électricité en bois sont fréquemment excavés à des fins d’alimentation et de nidification par les différentes espèces de pics, et ce, à l’échelle mondiale. Au Québec, l’espèce causant les dommages les plus importants par la taille de ses excavations est le Grand Pic (Dryocopus pileatus). Ses cavités de nidification, quand elles sont excavées sur les poteaux, fragilisent la structure de ceux-ci qui doivent être remplacés pour éviter des ruptures de service d’alimentation d’électricité aux clients du réseau. Ces remplacements précoces entrainent des couts importants aux compagnies de distribution d’électricité. L’objectif de cette étude est d’identifier les caractéristiques de la végétation adjacente aux lignes de distribution d’électricité qui favorisent l’utilisation des poteaux comme substrat de nidification par le Grand Pic. Ces connaissances sur le processus de sélection des poteaux comme sites de nidification devraient être un outil important pour la gestion et l’entretien des poteaux pour les compagnies distributrices d’électricité. Pour ce faire, nous avons identifié 29 secteurs de 2,5 km2 centrés sur un poteau comportant une cavité de nidification de Grand Pic et 29 secteurs de 2,5 km2 sans aucune excavation de nidification, mais centrés sur un poteau présentant des caractéristiques similaires à ceux utilisés pour la nidification. La végétation de ces deux types de secteurs a été comparée en ce qui concerne la disponibilité de substrats d’alimentation, soit du bois mort à fort diamètre à hauteur de poitrine (DHP), abritant des insectes saproxyliques et xylophages, ainsi qu’à la disponibilité en substrats naturels de nidification, soit des arbres sénescents à fort diamètre. Ces ressources se retrouvent naturellement dans les forêts matures et âgées, ce qui explique leur forte association avec la présence du Grand Pic. Les densités de bois mort dans les peuplements adjacents aux 58 poteaux ont été mesurées au moyen de placettes de 0,16 ha dans lesquelles tous les arbres de plus de 10 cm de DHP ont été caractérisés pour l’année 2022 et selon la méthode du plus proche voisin (Silva et al. 2017) pour 2023. Le modèle de qualité d’habitat de nidification développé par Cadieux et al. (2017, 2023) a été utilisé pour comparer la qualité des peuplements forestiers présents sur 250 ha — soit le domaine vital pour la forêt tempérée du Sud du Québec — autour de 58 poteaux étudiés. Ce modèle repose sur le niveau de maturation du couvert forestier et la densité de tiges des essences à fort diamètre sélectionnées par le Grand Pic pour sa nidification dans les forêts du Québec extrapolés aux 27 289 placettes-échantillons temporaires du ministère des Ressources Naturelles et des Forêts. Nous avons également mesuré l’effet de l’ouverture de la canopée en forêt naturelle pour évaluer si l’ouverture du couvert forestier dans les emprises de lignes de distribution présentait des conditions distinctes de celles observées en forêt. Nos analyses sur l’ouverture de la canopée vis-à-vis de l’orifice d’entrée des cavités de nidification montrent que le Grand Pic positionne ses cavités face à de plus grandes ouvertures autour des arbres qu’il sélectionne en forêt, indiquant que les ouvertures du couvert forestier le long des emprises de poteaux de distribution ne diffèrent pas de celles observées en milieu naturel. Nos résultats révèlent aussi que, sur l’ensemble du territoire étudié, la densité de bois mort, un indicateur de la disponibilité de ressources alimentaires dans les peuplements adjacents aux poteaux de distribution d’électricité, serait relativement homogène et donc, la ressource alimentaire ne constituerait pas le facteur limitant dans la sélection des poteaux de distribution d’électricité comme substrat de nidification du Grand Pic. À l’échelle du domaine vital, nous avons observé une relation significative et négative entre la superficie occupée par des peuplements forestiers adjacents de forte qualité pour la nidification et l’utilisation des poteaux de distribution d’électricité comme substrat de nidification par le Grand Pic. Ces résultats démontrent l’importance de la maturation du couvert forestier pour maintenir un habitat de qualité capable de répondre aux besoins du grand pic, que ce soit en termes de substrats alimentaires ou de substrats de nidification, et ainsi minimiser le risque que ce dernier utilise des poteaux de distribution. Les poteaux de distribution d’électricité situés dans des secteurs constitués de peuplements forestiers adjacents avec une faible densité de tiges potentielles à la nidification ont une plus forte probabilité d’être utilisés par le Grand Pic. Les compagnies de distribution d’électricité devraient donc tenir compte de la qualité des peuplements forestiers adjacents à l’emplacement de leurs lignes de poteaux de distribution d’électricité et dans les forêts adjacentes qui comptent une faible densité d’arbres potentiels pour la nidification, soit réduire le diamètre des poteaux sous 30 cm ou opter pour des poteaux en matériaux composites. _____________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Grand Pic, forêts matures, forêts âgées, substrat de nidification, poteaux de distribution d’électricité, substrat d’alimentation

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