An Exploration of Post-Secondary Students’ Experiences with Concussions in an Academic Context

Purpose: Concussions can result in debilitating consequences that significantly impact a student’s ability to function academically. Non-varsity recreationally active post-secondary students (NVRAPS) are frequently underexamined in concussion research in favour of their varsity athlete counterparts, despite the risk of recreational activity-related concussions. This dissertation presents an exploration of the concussion recovery experience in NVRAPS who sustained their injury from sport/physical activity, to improve our understanding of recovery needs.Design: Three studies were conducted on different aspects of a NVRAPS’s academic journey with a concussion. The first used a medical record review to examine the number of NVRAPS concussions and their characteristics. Using a document analysis, the second study investigated publicly available online concussion content and identified gaps. The third study explored concussed NVRAPS experiences with academic accommodations (AA) through thematic analysis of semi-structured interviews. Sex/gender difference analyses were conducted where possible. Results: Concussed NVRAPS’s academic reintegration experiences were illustrated in this dissertation. Sex differences were identified in the number and characteristics of concussion cases, which may inform targeted educational campaigns. The evaluation of the quality of online concussion content resulted in recommendations for more accessible and complete information. The investigation on the AA process showed that it was complicated and lengthy, hampering students’ access to needed accommodations. Graduate students were identified as a special population that needed more relevant and specific resources. Four categories of factors (personal, institutional, peer, and environmental) that influence a concussed student’s experience with AA were identified. Resources and a comprehensive strategy to improve academic integration for concussed students were presented to address the gaps and unmet needs revealed in this dissertation. Conclusions: This dissertation explored the concussed NVRAPS experience in an academic context. This research presented novel findings that contribute to the understanding of this oft-understudied population and informs updates to existing consensus recommendations for return-to-learn in a post-secondary context. A comprehensive strategy to improve the academic experience for concussed NVRAPS was proposed to facilitate a supportive and fair academic environment and optimal academic reintegration. Further investigation on the implementation, impact, and evaluation of recommendations proposed in this dissertation is warranted. Objectif: Les commotions cérébrales peuvent entraîner des conséquences débilitantes qui ont un impact significatif sur la capacité d’un.e étudiant.e à fonctionner sur le plan scolaire. Les étudiant.es postsecondaires actif.ves de façon récréative (ÉPAR) sont souvent sous-évalué.es par rapport à leurs homologues athlètes universitaires en recherche sur les commotions cérébrales, malgré le risque de commotions cérébrales liées aux sports récréatifs. Cette thèse explore, parmi les ÉPAR qui ont subi une commotion cérébrale à cause d’un sport ou d’une activité physique, l'expérience de rétablissement après la blessure afin d'améliorer notre compréhension des besoins de rétablissement.Méthode: Trois études ont été menées sur différents aspects du parcours universitaire d’un ÉPAR avec une commotion cérébrale. La première s’appuie sur un examen des dossiers médicaux pour examiner le nombre de commotions cérébrales chez les ÉPAR et les caractéristiques de ces blessures. À l’aide d’une analyse des documents, la deuxième étude a examiné le contenu virtuel qui porte sur les commotions cérébrales et qui est accessible au public. La troisième étude a exploré les expériences des commotions cérébrales chez les ÉPAR avec des accommodements académiques (AA) à travers une analyse thématique d'entretiens semi-structurés. Des analyses des différences entre sexes et genres ont été réalisées lorsque cela était possible. Résultats : Les expériences de réintégration académique des ÉPAR qui ont subis des commotions cérébrales ont été illustrées dans cette thèse. Des différences entre les sexes ont été identifiées dans le nombre et les caractéristiques des cas de commotion cérébrale, ce qui pourrait éclairer les campagnes éducatives ciblées. L’évaluation de la qualité du contenu virtuel sur les commotions cérébrales a abouti à des recommandations pour des informations plus accessibles et plus complètes. L’enquête sur le processus des AA a montré qu’il était compliqué et long, ce qui entravait l’accès des étudiant.es aux accommodements nécessaires. Les étudiant.es de niveau supérieur ont été identifié.es comme une population spéciale qui avait besoin de ressources plus pertinentes et plus spécifiques. Quatre catégories de facteurs (personnels, institutionnels, pairs et environnementaux) qui influencent l’expérience d’un.e étudiant.e qui ont subi une commotion cérébrale avec les AA ont été identifiées. Des ressources et une stratégie globale visant à améliorer l'intégration académique des étudiant.es souffrant des commotions cérébrales ont été présentées afin de combler les lacunes et les besoins non satisfaits révélés dans cette thèse. Conclusions : Cette thèse a exploré l'expérience chez les ÉPAR liée aux commotions cérébrales dans un contexte académique. Cette recherche a présenté de nouveaux résultats qui contribuent à la compréhension de cette population souvent sous-étudiée et éclairent les mises à jour des recommandations existante pour la réintégration académique dans un contexte postsecondaire. Une stratégie globale visant à améliorer l'expérience académique en cas de commotion cérébrale chez les ÉPAR a été proposée pour faciliter un environnement académique favorable et équitable et une réintégration académique optimale. Une enquête plus approfondie sur la mise en œuvre, l'impact et l'évaluation des recommandations proposées dans cette thèse est justifiée.

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