Évaluation des avantages écologiques, des risques et de la faisabilité de la réintroduction du dard de sable en Ontario

La réintroduction est mentionnée comme une mesure de rétablissement potentielle du dard de sable de l’unité désignable de l’Ontario (figure 1; Ammocrypta pellucida; inscrite comme espèce menacée sur la liste de la Loi sur les espèces en péril) en raison de sa disparition de trois bassins hydrographiques qu’elle occupait autrefois. Une incertitude entoure la manière dont la réintroduction pourrait modifier la survie ou le rétablissement de l’espèce sauvage (« l’espèce » dans le reste du document), ainsi que la faisabilité écologique de translocations à partir de populations sauvages et les risques écologiques correspondants. Les conséquences de plusieurs scénarios de translocation sur la probabilité de disparition de l’espèce ont été examinées. L’ajout réussi d’une population réintroduite a réduit la probabilité de disparition de l’espèce. Des modèles ont été élaborés pour évaluer l’abondance potentielle des populations sources, l’effet du retrait d’individus de celles-ci et le potentiel d’établissement de la population dans les emplacements récepteurs. La qualité de l’habitat et les menaces ont également été décrites pour les emplacements récepteurs. Les rivières Grand et Thames ont été considérées comme des sources potentielles, l’abondance du dard de sable pouvant être plus élevée dans la rivière Grand que dans la rivière Thames d’après les prédictions des modèles. Les extrants des modèles dépendaient fortement de la disponibilité présumée d’habitats convenables et de la densité des poissons dans les eaux de plus de 1,2 m de profondeur. L’abondance et la probabilité d’événements catastrophiques étaient des variables importantes pour prédire les dommages causés par les prélèvements. Les rivières sources où l’abondance est plus élevée étaient mieux en mesure de résister aux prélèvements; cependant, même sans prélèvements, l’abondance dans les rivières sources peut fluctuer et tomber en dessous des seuils de dommages. Le nombre total d’individus relâchés et la capacité de charge dans les rivières réceptrices étaient des variables importantes pour prédire le succès de la réintroduction, qui était plus probable avec un plus grand nombre d’ajouts et une plus grande capacité de charge dans les rivières réceptrices. Le substrat de sable et de gravier fin ainsi que la limpidité de l’eau avaient été définis comme des facteurs importants de l’occurrence et de l’abondance du dard de sable, avec une occupation prévue du dard de sable dans la rivière Ausable et le ruisseau Big Otter. L’échantillonnage du substrat aux sites de lâchers potentiels dans le ruisseau Big Otter laisse à penser que les zones autrefois occupées par le dard de sable présentent une couverture proportionnelle relativement élevée de sable et de gravier fin. Les effets de l’agriculture et de l’invasion des gobies à taches noires (Neogobius melanostomus) ont été reconnus comme des menaces importantes qui pourraient influer sur le succès de la réintroduction du dard de sable dans les rivières réceptrices potentielles, mais ces menaces s’exercent également là où l’espèce existe et est en bon état. Les menaces cumulatives n’ont pas été évaluées. Les maladies ont également été désignées comme un facteur potentiellement important. Les extrants des modèles et la base de données probantes plus vaste ont été prises en compte dans un processus structuré de jugements d’experts (Delphi modifié) afin d’évaluer les facteurs liés à la faisabilité écologique globale et au risque de conséquences écologiques imprévues de la translocation. Les jugements d’experts structurés concordaient généralement avec les extrants des modèles, mais les experts ont indiqué une grande incertitude entourant la plupart des facteurs associés à la faisabilité écologique de la translocation. En général, ils s’entendent davantage pour dire que : 1) la rivière Grand pourrait probablement résister à de faibles niveaux de prélèvement (250 poissons par année pendant une période maximale de 10 ans), 2) le cycle biologique, les facteurs génétiques, la concurrence et la prédation, et les menaces actuelles (gobie à taches noires, agriculture) n’empêcheraient probablement pas l’établissement dans les emplacements récepteurs. Le consensus était moins grand sur la disponibilité de l’habitat et de l’approvisionnement en nourriture pour soutenir une plus grande abondance de poissons dans les rivières réceptrices, bien qu’il soit peu probable que ces facteurs empêchent un plus petit nombre de poissons de s’établir, avec une confiance légèrement supérieure quant à la qualité et à la disponibilité de l’habitat dans le ruisseau Big Otter. Les experts ont estimé que les risques de conséquences écologiques imprévues de la translocation dans les rivières sources et réceptrices étaient généralement faibles à modérés, mais avec une incertitude. Les risques génétiques (dépression consanguine, dépression par croisement éloigné, effets fondateurs) étaient relativement peu préoccupants compte tenu de la réintroduction expérimentale proposée, mais dépendaient de l’endroit et du mode de prélèvement des poissons dans les rivières sources. Des changements écosystémiques transformationnels ont été jugés peu probables. Le potentiel d’introduction de maladies a été jugé faible, mais en cas d’introduction, de nouveaux agents pathogènes pourraient avoir des répercussions importantes. En général, les jugements des experts étaient moins certains en ce qui concerne les facteurs liés à la faisabilité écologique, notamment l’abondance dans les rivières sources, l’effet des prélèvements dans les rivières sources et la disponibilité d’habitats abiotiques et biotiques; les experts étaient plus confiants dans leurs jugements sur les facteurs liés au risque de résultats écologiques imprévus dans les écosystèmes sources et les écosystèmes récepteurs. Cependant, les experts avaient des perceptions plus incertaines de l’introduction potentielle de maladies et de leurs conséquences écologiques.

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