Évaluation des stocks de phoque gris de l’Atlantique Nord-Ouest au Canada en 2021

Les phoques gris forment une seule population qui est divisée en deux troupeaux au Canada à des fins de gestion en fonction de l’emplacement des sites de reproduction : le plateau néo-écossais (île de Sable et côte de la Nouvelle-Écosse) et le golfe du Saint Laurent (golfe). Comme par le passé, la production de blanchons a été évaluée au moyen de relevés aériens en 2021. La production totale de blanchons après avoir pris en considération le biais de mortalité et de disponibilité avant le relevé était de 98 200 (intervalle de confidence (IC) à 95 % = 86 800–109 700), 81 300 (IC à 95 % = 74 500–88 100) étant nés sur le plateau néo écossais et 16 900 (IC à 95 % = 12 300–21 500) étant nés dans le golfe. L’île de Sable était la plus grande colonie avec 76 600 (95 % = 70 800–82 300) blanchons (78 % du total). Les estimations de la production de blanchons sur le plateau néo-écossais étaient légèrement inférieures aux estimations de 2016, tandis que l’inverse a été observé dans le golfe, bien que ces différences ne soient pas très différentes des estimations précédentes. Le relevé de 2021 marque la première fois en 60 ans que l’estimation de la production de blanchons a diminué sur l’île de Sable. Un nouveau modèle intégré de la population (MIP) a été utilisé pour convertir les estimations de la production de blanchons en taille totale de la population à l’aide des taux de reproduction et de survie et des prélèvements anthropiques. Ce modèle combine des données provenant de diverses sources dans un seul modèle qui saisit mieux à la fois ce que l’on sait au sujet de la biologie du phoque gris et le niveau d’incertitude au sujet de la dynamique de la population. Le MIP correspondait à quatre ensembles de paramètres qui reflètent l’incertitude dans notre compréhension des facteurs qui influent sur la mortalité juvénile. Les résultats combinés ont servi à élaborer les conseils. L’abondance totale estimée des phoques gris en 2021 était de 366 400 (IC à 95 % = 317 800–409 400, arrondit à la centaine près). Pour le plateau néo-écossais, l’estimation de l’abondance totale était de 310 700 (IC à 95 % = 263 200–351 500); pour le golfe, elle était de 56 000 (IC à 95 % = 48 600–64 600). Le nouveau modèle a fourni une estimation de l’abondance en 2016 de 339 400 (IC à 95 % = 317 900–361 500) phoques gris qui se situait dans la fourchette de l’estimation de l’évaluation précédente de 424 300 (IC à 95 % = 263 600–578 300), et qui montre la même trajectoire globale de la population. La différence entre les évaluations est attribuable à des changements dans la structure du nouveau modèle et aux estimations plus élevées de la mortalité juvénile produites par le modèle qui correspondent aux estimations de la production de blanchons de 2021. Le taux de croissance de la population a continué de ralentir. L’abondance totale a augmenté à un taux de 1,5 % par année entre 2016 et 2021. Pour une récolte d’hiver de 95 % des jeunes de l’année (JA), une récolte totale de 77 300, dont une affectation de 68 600 têtes sur le plateau et 8 700 têtes dans le golfe, respecterait l’objectif de gestion actuel. À mesure que la proportion de jeunes de 1 an et plus dans la récolte augmente, la récolte autorisée diminue. Par exemple, le total pour les deux troupeaux d’une récolte de 50 % des JA serait de 24 200 phoques, 22 500 étant attribués au plateau et 1 700 au golfe. La mise bas commence plus tôt sur le plateau néo-écossais que dans le golfe. En supposant que la lactation dure 20 jours, on estime que 50 % des blanchons ont été sevrés le 6 janvier sur les îles du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, le 10 janvier sur l’île de Sable, le 16 janvier sur l’île Hay, le 18 janvier sur l’île Brion, le 21 janvier sur l’île Henry et le 24 janvier sur les îles Pictou et Saddle. Les changements dans le moment de la mise bas auront une incidence sur la conception des relevés aériens et le moment des récoltes. Les dates de naissance ont changé au cours des 30 dernières années, et le nombre de naissances sur l’île de Sable a été avancé de 15 jours. Les dates de naissance ont également changé de 10 à 15 jours au cours des 15 dernières années dans le golfe, mais la variabilité interannuelle est plus grande que sur l’île de Sable. La mortalité juvénile est un facteur important dans nos estimations de l’abondance et dans la prestation de conseils sur la récolte. Cependant, le niveau de mortalité juvénile et son évolution au fil du temps sont mal compris.

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