Modèle de population intégré pour le stock de bélugas des îles Belcher et de l'est de la baie d'Hudson (BEL-EBH)

Le stock de bélugas des îles Belcher et de l’est de la baie d’Hudson (BEL-EBH) est l’un des huit stocks présents au Canada. Il s’agit de l’un des stocks les moins abondants, et le béluga de l’est de la baie d’Hudson est actuellement désigné comme espèce menacée par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Le stock BEL-EBH est chassé à des fins de subsistance par les communautés du Nunavik et par la communauté Sanikiluaq du Nunavut. Des modèles de population sont utilisés pour estimer l’abondance et la tendance démographique du stock BEL-EBH, et pour fournir des avis scientifiques sur les niveaux de prises compatibles avec les objectifs de gestion établis. Le stock BEL-EBH a été évalué pour la dernière fois à l’aide d’un modèle de production excédentaire bayésien stochastique intégrant des renseignements sur la récolte, la composition génétique des prises, et des estimations par relevés aériens. Plusieurs autres sources de renseignements sont maintenant disponibles et peuvent être utilisées pour produire une évaluation plus complète du stock. Nous avons élaboré un nouveau modèle intégré de population pour le stock de bélugas BEL-EBH qui intègre dans la structure du modèle l’état reproducteur des femelles, ainsi que la composition des prises selon le sexe et selon l’âge comme sources de renseignements supplémentaires. De plus, la stochasticité annuelle a été ajoutée au modèle intégré de population en tant que composante de la mortalité, en plus de la récolte. Nous présentons la structure du modèle intégré de population nouvellement élaborée, puis comparons les tendances modélisées de population et les estimations de l’abondance à celles du modèle de production excédentaire utilisé dans les évaluations précédentes. Le modèle intégré de population et le modèle de production excédentaire ont permis de prédire des abondances et des tendances globales similaires. Cependant, les incertitudes des prédictions de modèle étaient réduites avec le modèle intégré de population , et les estimations les plus récentes de l’abondance divergeaient entre les deux types de modèles. Le modèle intégré de population prédisait une abondance du stock BEL-EBH de 3 600 en 2023, avec un taux de décroissance correspondant à 2,24 % entre 2014 et 2023. L’estimation de l’abondance du stock BEL-EBH en 2023 obtenue à l’aide du modèle de production excédentaire était de 2 600 et le taux de décroissance entre 2014 et 2023 était de 3,82 %. Les deux modèles fournissaient des prévisions similaires des prises et de la capacité de charge des bélugas du stock BEL-EBH. Le modèle intégré de population a fourni de nouveaux renseignements sur le stock BEL-EBH qui ne pouvaient pas être obtenus avec le modèle de production excédentaire. Par exemple, le modèle intégré de population a permis de mieux comprendre comment les taux de survie et de gestation variaient selon l’âge et dans le temps. De plus, le modèle intégré de population estimait que la mortalité liée à la chasse (qui comprend aussi les animaux abattus, mais perdus) représentait entre 19 % et 43 % de la mortalité annuelle totale, avec une tendance à la hausse au cours des dernières années.

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