Évaluation du stock de morue du Nord (Gadus morhua) dans les divisions 2J3KL de NAFO en 2024

Le stock de morue (Gadus morhua) du Nord vit dans les eaux au large du sud du Labrador et à l’est de Terre-Neuve, jusqu’au bord du plateau continental, dans les divisions 2J3KL de l’Organisation des pêches de l’Atlantique Nord-Ouest (OPANO). Ce stock a été évalué dans le cadre d’un processus régional d’examen par les pairs mené du 18 au 21 mars 2024 à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador (T.-N.-L.), afin d’examiner le cadre de référence fourni par la Gestion des pêches. L’objectif général de cette réunion était de fournir un avis sur l’état et les tendances du stock, de tenir compte des effets des conditions environnementales et de fournir des projections à court et à moyen terme du stock. Il s’agit de la première application du modèle d’évaluation actualisé et du nouveau point de référence limite (PRL) défini lors du processus du Cadre d’évaluation d’octobre 2023. Le modèle d’évaluation a été étendu, grâce à l’inclusion de données supplémentaires, jusqu’en 1954 (il commençait en 1983 auparavant). La perspective à long terme fournie par ce modèle a orienté une révision du PRL. Les estimations de la taille du stock depuis 1983 étaient semblables, mais le PRL précédent était d’environ 40 % plus élevé. À la suite de cette révision, il a été déterminé que le stock se trouvait hors de la zone critique depuis 2016. D’après l’évaluation actuelle, la biomasse du stock reproducteur (BSR) de 2024 est estimée à 1,2 fois le PRL, avec un intervalle de confiance (IC) à 95 % de 0,7 à 2,1. On estime à 22 % la probabilité que le stock se trouve dans la zone critique. Aucun point de référence supérieur (PRS) n’a été défini, mais étant donné la proximité avec le PRL, le stock est considéré comme se trouvant dans la zone de prudence. Après une période de croissance de 2010 à 2016, la BSR est demeurée la même. En 2024, on estime que la BSR se chiffrait à 342 kt (IC à 95 % = 246 à 475 kt). Le nombre estimé de recrues (âge 0) est demeuré inchangé depuis le milieu des années 2010, ce qui correspond à environ 80 % des niveaux d’avant l’effondrement (de 1954 à 1990). Le taux de mortalité naturelle (M, âges 5 et plus) varie entre 0,29 et 0,90 depuis 1995 (moyenne = 0,47), et était supérieur à la moyenne en 2023 [0,59 (IC à 95 % = 0,32 à 1,12)]. Le taux de mortalité par pêche (F, âges 5 et plus) est inférieur à 0,05 depuis 2004, et était de 0,02 en 2023 (IC à 95 % = 0,01 à 0,03). Les taux de mortalité de la morue du Nord augmentent lorsqu’il n’y a pas suffisamment de proies dans le système pour soutenir la population. Le capelan est l’une de ses principales proies, et son effondrement, conjugué à sa faible productivité soutenue, a nui au rétablissement et à la croissance du stock de morue. On s’attend à ce que le capelan reste aux alentours de 10 % de ses niveaux précédents l’effondrement, ce qui limite les perspectives de croissance du stock de morue. Les projections de la BSR jusqu’en 2027 montrent que si les prélèvements totaux pour 2023 sont nuls, la probabilité que le stock diminue au point d’atteindre la zone critique est de 42 %. Cependant, si les prélèvements sont doublés à 27 034 t (deux fois le total de 13 517 t estimé par le modèle), cette probabilité augmente à 52 %. Avec les niveaux de prélèvement totaux examinés ici (de 0 à 27 033 t), le risque de déclin du stock de 2024 à 2027 est modérément élevé à élevé, allant de 62 % à 76 %. Il n’y a pas de niveau de prélèvement qui donne une probabilité neutre à élevée (≥ 50 %) de croissance du stock. Dans les conditions actuelles de l’écosystème et compte tenu des prélèvements totaux, le stock n’a pas augmenté depuis 2016 et les prévisions à court terme de croissance du stock sont limitées, même sans aucun prélèvement. Bien qu’elle soit principalement dictée par des facteurs relevant de l’écosystème et par la mortalité naturelle, l’augmentation des prélèvements accentue le risque de déclin du stock jusqu’à la zone critique.

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