Une évaluation de la capacité de charge écologique pour la conchyliculture dans le détroit de Baynes en Colombie-Britannique

Le détroit de Baynes, situé dans les eaux du détroit de Georgia, en Colombie-Britannique, est considéré comme l’un des sites de production les plus prolifiques pour la culture de bivalves en Colombie-Britannique. La production de bivalves dépend d’un équilibre entre la qualité de l’eau, l’hydrodynamique (renouvellement de l’eau à l’échelle de la baie) et l’approvisionnement en nourriture (plancton). Une évaluation de la capacité de charge écologique est nécessaire pour évaluer cet équilibre, des modèles mathématiques permettant d’intégrer ces interactions complexes à l’aide d’un modèle à haute résolution spatialement explicite. Le modèle des volumes finis d’océanologie côtière (FVCOM) a été combiné à un modèle de l’écosystème de la culture des bivalves (BiCEM) ayant recours à la théorie du bilan énergétique dynamique (BED) pour simuler la physiologie des bivalves et leurs interactions avec l’écosystème. Ces modèles ont précédemment été développés pour aider à résoudre des problèmes d’aquaculture dans les régions de l’archipel Broughton et des îles Discovery en Colombie-Britannique. Les conditions océanographiques physiques sont simulées à l’aide du FVCOM, comme pour les applications précédentes relatives à l’aquaculture dans l’archipel Broughton et les îles Discovery. Les observations océanographiques et les résultats du FVCOM révèlent une circulation estuarienne caractéristique à deux couches dans le détroit de Baynes. Cette circulation estuarienne semble renforcée ou affaiblie par le ruissellement fluvial et le forçage atmosphérique sur une échelle saisonnière et constitue une caractéristique clé globale de la circulation interne de l’eau dans le détroit de Baynes et des échanges avec le détroit de Georgia. Les processus biogéochimiques sont simulés à l’aide du BiCEM, selon lequel le forçage éolien, le mélange dû à la marée et la circulation estuarienne résiduelle contribuent au renouvellement régulier des nutriments provenant des eaux profondes du détroit de Georgia, entraînant des niveaux élevés de productivité primaire pélagique (phytoplancton). À son tour, cette productivité du phytoplancton soutient le potentiel de production secondaire du zooplancton et la culture des bivalves. En général, la réaction du zooplancton et des bivalves sauvages à l’activité conchylicole existante indique que le système respecte les limites de la capacité de charge écologique. L’agrandissement prévu de la couverture et des stocks d’exploitations, actuellement à l’étude, imposerait une demande accrue sur les ressources pélagiques du détroit de Baynes, mais les résultats n’indiquent pas que la production supplémentaire de bivalves ne pourrait pas être soutenue. Toutefois, il faudrait envisager une approche de précaution dans les scénarios de forte mise en charge et dans les zones concentrées comme les baies Fanny, Mud et Deep. Le développement progressif de l’aquaculture, conjugué à une surveillance adéquate des conditions environnementales et des mollusques cultivés (document de recherche no 2) dans les zones sensibles, peut assurer la durabilité du détroit de Baynes.

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