Approche paléoenvironnementale de deux sites archéologiques dans le delta du Nil : avaris et la branche Pélusiaque, Taposiris et le lac Mariout

Deux sites archéologiques antiques du delta du Nil ont été analysés lors de cette étude paléoenvironnementale. Bien connus d'un point de vue archéologique, ils ont été analysés à travers un panel d’outils géoarchologiques afin de répondre à un ensemble de questions émanant des égyptologues et d’améliorer la compréhension du paléopaysage dans lequel ils s’inscrivent.Le premier site est celui d’Avaris. Située à la marge est du delta, à environ 60 km du trait de côte actuel, cette cité fut la capitale de la Basse Égypte durant le règne du peuple hyksos, au milieu du deuxième millénaire avant le Christ. L’occupation du site fut toutefois plus longue que la courte période d’occupation hyksos. L’histoire de la cité est intimement liée à celle de la paléo-branche pélusiaque, ancien bras du Nil aujourd’hui asséché, bien que des canaux actuels semblent réutiliser une partie de son tracé.Le site a été étudié dans une optique pluridisciplinaire, en mettant à contribution diverses techniques. Plusieurs campagnes de carottages sédimentaires ont permis d’explorer le système de chenaux anastomosés formant la trame de la topographie du site. Certains de ces chenaux ont fait l’objet de datations par luminescence stimulée optiquement (OSL), et, dans une moindre mesure, par radiocarbone. Les résultats de ces datations, combinés à des analyses sédimentologiques pratiquées sur les dépôts sédimentaires holocènes, telles que granulométrie et morphoscopie, ont débouché sur la reconstitution de l’histoire de la branche pélusiaque dans la région, et sa mise en relation avec l’occupation anthropique d’Avaris. L’étude de l’interaction entre l’Homme et son environnement s’est également traduite par la recherche de l’emplacement des bassins portuaires de la cité d’Avaris attestés par les archives antiques. Aucun outil à disposition n’étant à même de résoudre cette problématique de manière autonome, un ensemble de techniques complémentaires a été mis en œuvre. L’interprétation des prospections géomagnétiques et des indices archéologiques a appuyé les carottages et les analyses sédimentologiques. Cette approche synergique des outils et des méthodes a mis en évidence une zone particulièrement favorable à un usage portuaire, du fait de sa topographie particulière, résultant d’une morphogénèse pléistocène remaniée, de sa topologie, au cœur des implantations humaines et reliée aux chenaux principaux, et des faciès sédimentaires spécifiques observés. D’autres sites portuaires sont potentiellement présents, mais les présomptions dans ce sens sont moins probantes.Le deuxième site étudié est celui de Taposiris. Situé à l’extrémité ouest du lac Mariout, au nord du delta du Nil, la cité hellénistique de Taposiris est également un site portuaire. Une série de carottages sédimentaires a été analysée afin de comparer les différents milieux de sédimentation de la zone. Quatre grands types d’environnements ont été définis. Le premier est le lac Mariout, soit le milieu théoriquement naturel. Les trois autres environnements sont en revanche marqués par la présence humaine : le bassin portuaire lui-même a été étudié, ainsi que deux zones formant l’interface entre le port et le lac : un chenal reliant les deux milieux, et une levée de terre les séparant. L’impact de l’anthropisation a été mis en évidence dans les sédiments portuaires. La stratigraphie entre le lac et le port montre en effet des hiatus pouvant être directement liés aux activités humaines.Afin d’apporter de nouveaux éléments de compréhension des relations entre la cité de Taposiris et le lac Mariout, une approche utilisant des outils de modélisation mathématiques a été entreprise. En se fondant à la fois sur des hypothèses actualistes et sur des données anciennes, les courants aquatiques ont été reconstitués à l’échelle du lac. La situation favorable du port de Taposiris en termes de navigation et de protection contre l’accrétion sédimentaire des bassins a ainsi pu être mise en avant. Cette étude s’est en partie appuyée sur un programme de modélisation des courants dans le port de la Rome impériale (Portus). Tout en fournissant des réponses directes aux questionnements des archéologues, cette dernière étude a en effet permis de valider la pertinence de cet outil dans le cadre d’une problématique liée à la navigation et à l’accessibilité des ports antiques.Cette étude géoarchéologique montre l’importance cruciale de l’approche pluridisciplinaire dans ce type de recherche. La question des méthodes et outils employés en a été un élément récurrent, et seule une approche croisée des problématiques paléoenvironnementales aura pu permettre de la mener à bien.

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