Prenatal maternal stress and infant development as assessed by maturity of play behavior: a QF2011 Queensland flood study

Contexte: Le stress prénatal maternel (SPM) peut influencer le développement cognitif des enfants. Cependant, il est très difficile d’examiner cette variable, car le tempérament de l’enfant, qui peut également être affecté par le SPM, empêche souvent l’enfant de livrer sa meilleure performance. Ce lien entre le SPM et le développement cognitif a été observé dans une étude de Laplante et al. (2007) ayant suivi le protocole de jeu de 15 minutes de Zelazo et Kearsely (1980) pour tester la maturité de jeu chez les enfants de 2 ans dont les mères avaient été touchées par la tempête de verglas au Québec pendant leur grossesse. Bien que Laplante et al. (2007) ont trouvé une relation entre le SPM et un développement cognitif altéré chez les enfants, surtout chez ceux qui étaient exposés au désastre tôt dans la grossesse, presque aucune étude n’a utilisé des méthodes d'observation qui considèrent les variables confondantes (comme le tempérament de l'enfant) afin d'arriver à une conclusion définitive sur la maturité de jeu chez les enfants. À ce jour, aucune réplication de l'étude de Laplante et al. (2007) n'a été publiée en utilisant un nouvel échantillon de femmes affectées par une catastrophe pendant leur grossesse.Objectif(s): L’objectif principal était de reproduire les résultats de Laplante et al., 2007 en utilisant des individus ayant vécu une situation similaire. Le premier objectif de cette étude était de déterminer si le SPM et le moment de l'exposition influencent la maturité de jeu chez les enfants affectés par une catastrophe différente : l'inondation de Queensland en 2011 (QF2011). Le deuxième objectif était de déterminer si l'exposition in utero à l'inondation au cours des 1er et 2e trimestres est une période critique pouvant rendre sensibles les jeunes enfants au SPM et avoir un impact sur la maturité de jeu. L'étude a aussi testé si les associations entre le SPM et la maturité de jeu seraient affectées en ajustant pour des variables contrôles (p.ex. rang de naissance de l'enfant, sexe, tempérament et inscription à la garderie).Hypothèse: Notre hypothèse était que l'exposition à des niveaux plus élevés de SPM liés à une catastrophe permettrait de prédire des niveaux plus élevés de jeu stéréotypé ainsi que des niveaux inférieurs de jeu fonctionnel et de diversité de jeu chez les enfants à 16 et 30 mois. Nous prévoyions également que les effets du SPM sur le comportement de jeu seraient les plus importants pour les enfants exposés à l'inondation au cours des 1er et 2e trimestres et que l’effet du SPM sur la maturité de jeu resterait significatif même après ajustement pour les variables contrôles.Méthode: 230 femmes ayant été exposées aux inondations de 2011 dans le Queensland, en Australie, au cours de leur 1er, 2e ou 3e trimestres de grossesse, ont été recrutées peu de temps après l'inondation afin d'évaluer leur SPM. L'étude a utilisé des vidéos de leurs enfants dont le comportement de jeu a été évalué à 16 mois (n=142) et à 30 mois (n=135). Le logiciel de codage vidéo Mangold Observer a été utilisé pour coder les comportements de jeu.Résultats: Pour les enfants âgés de 16 et 30 mois, un effet de trimestre a été observé : une exposition précoce à la catastrophe a accru la sensibilité des enfants aux effets du SPM. À 16 mois, une exposition précoce était associée à une plus grande sensibilité au SPM, de sorte que plus le SPM était élevé, meilleur était le développement cognitif ; en revanche, une exposition tardive était généralement associée à de pires résultats cognitifs (en particulier les effets principaux). À 30 mois, aucun lien significatif n'a été trouvé entre le SPM et la maturité de jeu. Cependant, une tendance similaire d’interaction entre le moment d’exposition et le SPM a été observée : une exposition précoce rendait les enfants sensibles au SPM.Discussion: Ces résultats soutiennent l'idée que le moment de l’exposition influence la relation entre le SPM et le développement cognitif de l'enfant

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